神都的初雪终究没能留住，只一夜寒风，便将那层薄薄的银白扫荡殆尽，留下一个铅灰色、肃杀而干冷的清晨。巾帼讲武堂后院的独立小院，几竿修竹在寒风中簌簌作响，青灰色的瓦檐下凝结着细小的冰棱，在稀薄的晨光里折射出一点冷硬的光。空气里浮动着冰雪消融后的清冽、松木炭火燃烧的暖意，以及一丝若有若无的、属于药汁的苦涩。这苦涩源自楚明昭案头那碗黑褐色的汤药——太医院张院判昨日诊脉后新开的方子，用以压制蚀心虫毒反噬和固本培元。
楚明昭坐在临窗的书案后，身上裹着一件半旧的玄狐皮大氅，厚重的皮毛几乎将她单薄的身躯包裹住。她左手执笔，蘸着朱砂，在一份新递上来的“机关科”女教习候选名册上细细批注。右臂依旧无力地垂在身侧，蚀心虫毒盘踞的深处，那阴冷的麻痹感如同蛰伏的毒蛇，在张院判的汤药压制下虽未肆虐，却依旧顽固地盘踞着，带来一种沉甸甸的滞涩与隐痛。每一次呼吸，心口下方被重新安置、紧贴肌肤的那枚阳符碎片，都会传来一丝细微的、硬物硌压的冰凉触感，无声地提醒着清晨那场惊魂的余悸。
她批注得很慢，字迹却异常工整有力。朱砂的艳红在名册的墨字间跳跃，如同凝固的血珠。小腹深处那沉甸甸的疲惫感在汤药的暖意下缓和了些许，但精神的消耗却并未减轻。昨夜几乎无眠，侍女小荷那受惊茫然的脸、指尖触碰软甲内侧的惊险、系统强行启动“记忆模糊”时识海撕裂般的剧痛、以及重新将阳符碎片深埋于最贴身内衫下的冰冷决绝……如同走马灯般在脑海中反复轮转。每一次回想，都带来一阵深入骨髓的后怕和一种被无形枷锁禁锢的窒息感。
笃笃笃。
轻微的叩门声打破了室内的沉寂。
“进来。” 楚明昭头也未抬，声音带着一丝熬夜后的沙哑。
门被推开，裹挟着一股外面清冽的寒气。进来的不是小荷，而是谢云琅。他一身青灰色的劲装，肩头落着几点未化的雪粒，脸色比前几日更加清峻，眼底带着一丝不易察觉的凝重。
“大人，” 谢云琅的声音压得很低，带着一种事务性的沉稳，“萧王府长史周文谦方才过府，言王爷有要事相商，请大人过府一叙。事关……西狼山祭坛密档及前朝余孽‘蝠王’的最新动向。” 他顿了顿，目光落在楚明昭苍白疲倦的脸上，补充道：“周长史言，王爷知大人贵体欠安，若不便，可遣属下代为传达。但……属下观其神色，此事似乎……颇为紧要。”
西狼山祭坛？蝠王？
这两个词如同投入深潭的石子，瞬间在楚明昭心头激起涟漪。古墓绝笔书中提到的最终“锁魂”之地，以及那封从夜枭杀手身上搜出的密信中提及的幕后黑手！萧凛此刻相召，必有重大发现！
所有的疲惫和后怕瞬间被压下。楚明昭放下朱笔，抬眸看向谢云琅。那双布满血丝的眼眸深处，疲惫被锐利的锋芒取代：“备车。即刻去萧王府。”
“是！” 谢云琅应声退下。
楚明昭站起身，玄狐大氅滑落肩头。她走到衣架旁，取下那件绯色的昭武校尉官袍。穿衣的动作依旧因右臂的滞涩而略显笨拙，尤其是系紧腰间的犀角带时，左手需要更大的力气。当她将最后一丝褶皱抚平，镜中映出的，已是一个神色沉静、官威凛然的昭武校尉，只有眼底深处那抹挥之不去的疲惫和一丝紧绷，泄露着内心的波澜。
萧王府坐落在神都权贵云集的朱雀大街深处。朱漆大门高耸，门楣上“敕造萧亲王府”的金字匾额在冬日的阳光下反射着冷硬的光泽，门前两尊石狻猊沉默地踞守着，透着一股拒人千里的森严与沉重。楚明昭的马车在侧门停下，谢云琅留在车中等候。早有王府管事在门前恭候，引着她穿过重重庭院。
王府内的景致疏朗大气，亭台楼阁皆透着一种洗练的庄重，不见寻常王府的奢靡。回廊曲折，青石铺地，积雪被打扫得干干净净，唯有墙角背阴处还残留着些许未化的冰凌，在阳光下泛着冷光。空气里弥漫着一种清冽的沉水香气，混合着冬日庭院特有的、带着寒意的草木气息。然而，这份清冷肃穆之下，楚明昭却敏锐地感觉到一丝不同寻常的紧绷——沿途遇见的侍卫、仆役，皆屏息凝神，步履匆匆，眼神交汇间带着一种心照不宣的警惕。
管事将楚明昭引至王府深处一处名为“澄心斋”的独立院落前，便躬身告退：“王爷在书房等候大人，请大人自行入内。” 说完，垂手肃立一旁。
澄心斋。院门虚掩着。楚明昭深吸一口带着沉水香和冬日寒意的空气，推门而入。
院内更加清幽。几株高大的古松虬枝盘曲，覆盖着未化的残雪。青石板小径通向正中的三间书房，门窗紧闭，只有左侧一间窗棂内透出昏黄的灯火。空气里那股清冽的沉水香气愈发浓郁。
楚明昭踏上台阶，推开书房虚掩的房门。
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