一股浓烈的、混合着上好松烟墨、陈旧书卷、沉水香以及一丝若有若无的、极其淡薄的血腥气和草药苦涩的复杂气息扑面而来。书房内光线有些昏暗，只点着书案上一盏高脚青铜雁鱼灯，火苗跳跃着，将室内高大的书架和堆积如山的卷宗拉扯出巨大的、摇曳不定的阴影。
萧凛并未坐在书案后。他背对着门口，立在靠墙一座巨大的紫檀木多宝阁前。玄色的亲王常服在昏暗中如同凝固的深渊，肩头伤处的轮廓依旧带着不自然的僵硬。他微微仰着头，似乎在凝视着多宝阁最高一层的某个位置，侧脸线条在跳动的灯火下显得冷硬而沉默。
听到推门声，他并未立刻回头。只是极其缓慢地、带着一种被无形重物压迫的滞涩感，转过了身。
他的脸色比前几日在讲武堂时更加苍白，甚至透着一股病态的灰败，薄唇紧抿，下颌绷紧如刀削。唯有那双深不见底的眼眸，此刻不再是纯粹的冰冷死寂，而是翻涌着一种极其沉重、近乎疲惫的暗流，如同被投入巨石的深潭。当他目光落在楚明昭身上时，那暗流似乎微微波动了一下，掠过她绯色的官袍、苍白的脸，最终定格在她那双同样布满疲惫却带着询问的眸子上。
“你来了。” 萧凛的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦过生锈的铁器，带着一种明显的、强行压抑后的虚弱感。他指了指书案对面一张铺着厚厚狼皮褥子的紫檀木圈椅，“坐。”
楚明昭依言坐下。椅垫柔软，却驱不散书房内那股无形的沉重和萧凛身上散发出的、令人窒息的疲惫感。她的目光落在萧凛肩头，那厚重的亲王常服下，似乎能隐隐闻到一丝更加清晰的草药苦涩气息。他的伤……比想象中更重？是那淬毒弯刀的后患？还是……
“西狼山祭坛密档已由‘蛛网’核心成员破译部分，” 萧凛没有寒暄，直接切入正题，声音带着一种消耗过度的干涩。他走到书案后，并未坐下，而是从案头堆积如山的卷宗中抽出一份用火漆密封、边缘带着烧灼痕迹的羊皮卷，推至楚明昭面前。“‘蝠王’身份依旧成谜，但其近期调动频繁，联络点指向江南及西南边陲。其最终目标……仍是‘锁魂’仪式，地点极可能就在西狼山。时间……恐在下月初三之前。” 他顿了顿，目光幽深地看向楚明昭，“留给我们的时间……不多了。”
楚明昭的心猛地一沉。下月初三！不足一月！她拿起那份羊皮卷，指尖触碰到冰冷的封蜡。卷宗很薄，却仿佛重逾千斤。她正欲拆开火漆细看——
“咳……咳咳……” 一阵压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声猛地从萧凛喉间爆发出来！他猛地转过身，背对着楚明昭，左手死死按住胸口，高大的身躯因剧烈的呛咳而不受控制地剧烈颤抖、弓起！那咳嗽声沉闷而痛苦，仿佛要将肺腑都咳出来！额角瞬间渗出豆大的冷汗，沿着紧绷的下颌线滑落。
楚明昭握着羊皮卷的手骤然收紧！她倏然抬头，看向萧凛那剧烈颤抖、显得异常单薄的背影。那压抑的、带着血腥气的咳嗽声，如同重锤狠狠砸在她的心上！古墓中他替她挡刀的画面、他肩上那狰狞的伤口、此刻这无法掩饰的虚弱与痛苦……所有的画面瞬间交织，混合着那卷泣血绝笔书中沉甸甸的百年孤忠，形成一股巨大的、混杂着愧疚与一种难以言喻的揪心的洪流，瞬间冲垮了她所有的防备！
“王爷！” 楚明昭下意识地站起身，声音带着一丝自己都未曾察觉的急促和关切，“您的伤……”
萧凛猛地抬手，制止了她后面的话。咳嗽声渐渐平息，只剩下粗重而压抑的喘息。他缓缓转过身，脸色比刚才更加灰败，嘴唇甚至失去了最后一丝血色，如同金纸。他用手背极其快速地擦去嘴角一丝不易察觉的、暗红色的痕迹，动作带着一种近乎狼狈的掩饰。那双深不见底的眼眸深处，翻涌的痛苦和虚弱被强行压下，只剩下一种近乎偏执的平静。
“无妨。” 他的声音更加沙哑，带着浓重的喘息，“旧伤……偶发。药……在那边。” 他极其艰难地抬起右手，指向书房角落一张红木小几。几上放着一个红泥小火炉，炉上温着一个白瓷药吊子，正咕嘟咕嘟地冒着热气，浓烈苦涩的药气弥漫开来。“烦请……楚校尉……帮本王取来。”
楚明昭看着他那强撑的姿态，看着他指缝间残留的那抹刺眼的暗红，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，勒得她几乎无法呼吸。所有的猜忌、所有的隔阂、所有关于阳符碎片的惊魂未定，在这一刻都被这真实的、沉重的伤痛击得粉碎。她几乎是毫不犹豫地，快步走向角落的药炉。
药吊子很烫。楚明昭用垫布裹着壶柄，小心翼翼地将那黑褐色的、散发着浓烈苦涩气息的药汁倒入旁边备好的白瓷碗中。滚烫的药气熏着她的眼睛，带来一阵酸涩。她端着药碗，转身走向书案后的萧凛。
就在她绕过巨大的书案，走向萧凛身侧时，脚下不知被何物绊了一下！身体猛地一个趔趄！
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