金銮殿内，时间仿佛被无限拉长。陆清然清越的声音落下后，留下的不是回响，而是一片足以吞噬一切的、沉重的死寂。日光透过高窗，凝固在斑驳的金砖上，尘埃在光柱中悬浮，仿佛连它们都屏住了呼吸。
所有的目光，都如同被无形的线牵引着，最终牢牢系于御座之上。那里，坐着这庞大帝国的唯一主宰，他的一个念头，一个眼神，便将决定殿上许多人的生死荣辱，甚至影响王朝未来的气运。
皇帝萧陌城，久久未动。
他深邃的目光，先是落在殿下那个自称“民女”却毫无惧色的陆清然身上。这个女子，与他认知中的所有女性都不同。她没有哭诉，没有哀求，甚至没有激烈的控诉，她只是用一种近乎冷酷的理性，将血淋淋的真相一层层剖开，呈递到他的面前。那些关于骨骼、关于纸张、关于墨迹的言论，初听荒诞，细思却逻辑严密，竟让他这个帝王，也找不出丝毫破绽。她就像一把精准无比的手术刀，剖开了覆盖在王朝肌体上长达十五年的脓疮。
他的目光，继而转向那几张被陆清然重新放回紫檀木盒中的账册副本。那泛黄的纸张，此刻在他眼中，重若千钧。上面记录的，不仅仅是柳弘的罪证，更是他母后当年的忧惧，是忠仆芸娘的冤屈，是他登基之初未能察觉、或者说……刻意忽略了的朝堂暗流。这证据，打碎的不仅是柳弘，更是他试图维持了十五年的、那脆弱的平衡假象。
最后，他的视线，缓缓移向了跪伏在地、身体微微颤抖的柳弘。
此时的柳弘，早已没有了往日的儒雅从容。陆清然那番无可辩驳的证词，如同最后一根稻草，压垮了他所有的侥幸。他脸色灰败，冷汗浸湿了紫色的仙鹤补服的后背，紧紧贴在他佝偻的嵴梁上。他能感觉到身后那些原本依附于他的官员们，目光中的支持正在迅速消散，取而代之的是避之不及的惊恐与疏离。他甚至不敢抬头去看皇帝的眼睛，只能将额头死死抵在冰冷的地砖上，徒劳地重复着微不可闻的：“陛下……老臣冤枉……是构陷……”
但这声音，在金殿的死寂中，显得如此苍白无力。
皇帝闭上了眼睛。
他的脑海中，闪过许多画面。母后临终前紧蹙的眉头；萧烬年少时倔强而隐忍的眼神；柳弘多年来在朝堂上侃侃而谈、门生故旧遍布的景象；以及……太子那尚显稚嫩的脸庞。
平衡……维稳……牵制……
这些他奉行了十五年的帝王心术，在这一刻，被那账册上冰冷的数字、被那枯井中森然的白骨、被那女子理性而坚定的声音，击得粉碎。
有些底线，不容触碰。有些罪恶，无法用“平衡”来掩盖。
勾结叛王，动摇的是国本。
构陷忠良，腐蚀的是朝纲。
谋害宫人，践踏的是律法。
意图不轨，挑战的是皇权。
若对此等罪行依旧姑息，他萧陌城，有何颜面面对列祖列宗？有何资格坐在这龙椅之上？这煌煌天日，朗朗乾坤，岂容如此魑魅魍魉长久盘踞？
一股混杂着愤怒、痛心、以及身为帝王必须做出的冷酷决断的情绪，在他胸中翻涌、凝聚。
他终于，缓缓睁开了眼睛。
那双眼中，所有的犹豫、权衡、乃至一丝不易察觉的疲惫，都已荡然无存。只剩下属于九五之尊的、不容置疑的威严与冰冷。
他没有再看柳弘，目光平静地扫过下方噤若寒蝉的文武百官，最终，落在了负责记录圣旨的秉笔太监身上。
他的声音，不高，却如同金玉交击，清晰地传遍了金銮殿的每一个角落，每一个字，都带着千钧之力，敲打在所有人的心上：
“国舅柳弘。”
仅仅四个字的称呼，已让柳弘浑身剧颤，如同被抽走了所有骨头，彻底瘫软在地。
皇帝的声音继续响起，冰冷而无情：
“身为一品大员，国之重戚，不思报效君恩，匡扶社稷，反而勾结叛王，输送利益，蓄养私兵，其心可诛！”
“构陷忠良，残害栋梁，动摇国本，其行可鄙！”
“为掩盖罪行，杀人灭口，沉尸枯井，视律法如无物，其性可憎！”
“证据确凿，铁证如山！尔之罪行，罄竹难书，天理难容！”
每一句定罪，都像是一记重锤，狠狠砸在柳弘的心上，也砸在那些与他牵连过深的官员心头，让他们面无人色，股栗不已。
皇帝微微停顿，给予了最后的一击，也是最终的裁决：
“传朕旨意——”
整个大殿，空气彻底凝固。
“剥夺柳弘国舅爵位、太子太傅官职及一切封赏！即刻褫夺官服，打入天牢，严加看管！”
“着三司（刑部、大理寺、都察院）联合会审，详查其所有罪状，依律严惩，不得徇私！”
“查封国舅府，一应家产，悉数抄没！其家眷族人，待三司审结后，另行发落！”
“钦此——”
“轰！”
旨意如同九天惊雷，在金銮殿内轰然炸响！
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