南风城城主府邸内，气氛肃穆。
大厅中央的主座上，此时坐着的并非城主，而是时织凛华。
她端坐在宽大的鎏金座椅上，银白裙甲在烛光下泛着冷光，裙甲上的依据精灵审美精雕细琢纹路，隐隐透出几分古老的威严。
“考虑得怎么样了？”她开口了，声音冷漠如冰，没有一丝商量的余地。
“臣服灰烬之冠，还是？”她的话语停在半空，仿佛根本不是在给人选择，而是在下达一道不容违抗的命令。
大厅内鸦雀无声，城主站在下首，额头上渗出细密的汗珠，双手紧握成拳，显然在她的气势下倍感压力。
周围的侍卫和幕僚低着头，不敢直视那个坐在主座上的身影。
时织凛华的目光缓缓扫过众人，银色的眼眸如同寒霜覆盖的刀刃，锋利而冰冷。
“虽说我们是精灵王朝的遗民，”她继续说道，语气中带着一丝不易察觉的缅怀，“但我们并不像精灵王朝那般排斥外族人。”
她的声音平稳，透着一股居高临下的宽容：“我们可以允许你们依附我们。”
这话从她口中说出，充斥着高傲。
那种高傲并非刻意为之，而是自然流露，仿佛她天生就该俯视众生。
她微微抬了抬下巴，银发滑过肩头，映衬着她冷峻的面容。
的确，作为精灵——主界天生的高贵种族，她有资格高傲。
“依附于我们，不是耻辱，”她淡淡道，声音中带着一种不容置疑的自信，“而是一种莫大的荣耀。”
她的话语在厅内回荡，带着一种奇异的说服力。主界拥有无数种族，从低等的鱼人到高等的巨人，再到那些挣扎求存的混血种，对于大部分族群而言，能依附于精灵的确是无上的荣耀。
精灵的血统、文化、力量，都是其他种族仰望的存在。
时织凛华的目光停在城主身上，微微眯起眼睛，“当然，鉴于你们也参与了精灵奴隶的贸易，”她顿了顿，语气依旧冷淡，“所以血税还是要交的。”
这句话轻描淡写，却像一记重锤砸在众人心头。
血税——一种古老而残酷的贡赋，通常意味着以生命或鲜血作为代价，向统治者证明忠诚，换而言之，就是在统治者发动战争时，作为战奴参与战争，亦或是在统治者举行特殊仪式时，献上活祭品。
大厅内的空气仿佛凝固了。
城主低着头，嘴唇微微颤抖，似乎在权衡利弊。
他身后的幕僚们交换着眼神，却没人敢出声打破这压抑的沉默。
时织凛华坐在主座上，静静地等待着，脸上没有一丝不耐。她知道，答案早已注定。
窗外，夜色渐深。
府邸外的街道上，南风城的灯火依旧喧嚣，却无法渗透进这间大厅的沉重氛围。
时织凛华的手指轻轻搭在座椅扶手上，指尖偶尔敲击几下，清脆的声响在寂静中格外刺耳。
她不需要催促，也不需要多言，因为她明白，自己的存在本身就是一种威慑。
“灰烬之冠的旗帜一旦升起，”她忽然又开口了，声音低沉却清晰，“南风城将不再是现在的南风城。”
她没有明说后果，但那语气中的威胁却让在场的人不寒而栗：“臣服，或者消亡。你们的时间不多了。”
城主终于抬起头，目光复杂地看向时织凛华。
他张了张嘴，似乎想说些什么，但最终只是深深叹了口气，声音沙哑地道：“我……明白了。”
“明智的选择。”时织凛华的声音依旧冷淡，仿佛城主的屈服在她眼中不过是意料之中的结果。
她缓缓起身，裙甲上是甲片互相摩擦出轻微的声响，她没有再多看城主一眼，转身离开大厅，留下身后一片压抑的寂静。
第二天清晨，南风城的居民们醒来时，发现城墙上那面熟悉的旗帜已悄然消失。
取而代之的，是一面崭新的旗帜迎风飘扬。
旗面上的图案以极其简练的线条勾勒出繁复的花纹，既优雅又带着一种难以言喻的威严。
阳光洒在旗帜上，反射出淡淡的金色光芒，仿佛在无声地宣告着某种新秩序的到来。
城中的集市上，人群开始聚集。
摊贩们停下手中的活计，行人们放慢脚步，所有人都抬头仰望着那面陌生的旗帜，低声议论起来。
“那是什么旗帜？怎么一夜之间就变了？”一个卖水果的中年男子皱着眉，疑惑地问旁边的同伴。
“嘘，小声点！”另一个瘦削的老者压低声音，目光警惕地扫了扫四周，“我听过这图案……那是灰烬之冠的旗帜！”
“灰烬之冠？”人群中有人惊呼，随即压低了声音，“你是说……覆灭灰雾港的精灵们的旗帜？”
“是啊！”老者点了点头，语气中带着几分敬畏。
“可咱们南风城怎么就挂上她们的旗了？”一个年轻女子抱着孩子，满脸不解，“昨天不还是好好的吗？”
“还能为什么？”旁边一个背着柴火的汉子冷哼一声，“肯定是城主屈服了呗。听说昨晚城主府里来了个大人物，气势吓人得很，连卫兵都不敢抬头看。”
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