初春的川南，冬日的君王虽已退位，却遗下了它缠绵不去的湿冷近卫。寒意不再如刀锋般凛冽，转而化作无孔不入的潮气，从浑浊的江面升起，从深红的泥土里渗出，缠绕在人的骨缝间，甩不脱，挥不去。长江仿佛一条刚从漫长冬眠中苏醒的巨蟒，因着上游雪水的汇入和连绵春雨的滋养，身躯日渐臃肿而充满力量。水色是沉郁的浑黄，卷挟着两岸的泥沙、腐烂的草木断枝，还有那不知从何处带来的、隐约可辨的战场锈蚀气息，以一种无可阻挡的势头奔流东去。江水撞击着船舷、拍打着岸崖，发出的不再是清脆的浪花声，而是一种沉闷、持续、宛如大地心跳般的轰鸣，日夜不息，警示着这片土地所蕴含的原始力量与深藏的凶险。
姬屯所率领的鲁武卒主力船队，在这条喜怒无常的大江上，已经航行了整整七日。这七日，远离了陆地上的尘嚣与踏实，将身心全然托付给了这流动的船队。船队如同一条巨大的蜈蚣，在江面上谨慎地蜿蜒前行。虽免去了陆路跋涉的泥泞与攀援之苦，但舱内拥挤不堪的空气、日渐单调乏味的干粮与咸肉、以及无时无刻不在的、随波逐流的颠簸感，同样在消磨着这些百战精锐的体力与心神。
放眼望去，两岸或是峭壁千仞，猿猴难攀，或是荒芜的滩涂，芦苇丛生，茫茫江水，前路仿佛永无尽头，唯有天空中偶尔掠过的孤雁，和船舷边永不停歇的浊流，陪伴着这一支孤独东进的军队。
就在这种仿佛要被天地同化的孤寂感逐渐滋长之时，第七日的午后，前方水势忽然出现了变化。一条水量颇为充沛的支流，从南岸的山谷间蜿蜒而出，汇入主流，这便是姬泰梅再地图上标记的绵溪河了。河口处，水面豁然开朗，形成了一片相对平静的回水湾。而更引人注目的，是那片土地上已然显现的人为痕迹。
首先闯入视野的，是那座已然初具规模的木质栈桥。它像一条勇敢的手臂，从江岸毅然伸入浑浊的江水中。桥桩是选用周边山林中粗壮的杉木，被工匠们用重锤硬生生砸入江底的淤泥深处，露出水面的部分，还带着新斫的斧凿痕迹和斑驳的树皮。桥面则由更为巨大的原木并排铺就，边缘甚至未曾仔细刨光，显得粗糙而犷野，然而其结构的稳固，却透露出建造者不容置疑的决心与效率。栈桥之旁，是一个用附近采集来的青灰色石块混合着夯土简单垒砌的码头，虽显简陋，但轮廓分明，已有几艘轻捷的斥候小船和运送物料的舢板安静地停靠在那里，随着微浪轻轻起伏。
视线越过码头，一座正在拔地而起的土木结构建筑，牢牢抓住了所有人的目光。那是一座道观的雏形，虽未完工，但其飞檐斗拱的木质骨架已经搭起，像巨兽的骨骼，清晰地勾勒出未来殿宇的庄严轮廓。十数名工匠正如同蚂蚁般在屋顶的椽子上忙碌着，将一片片新烧制的青瓦小心翼翼地铺设上去。墙壁还只是泥坯，尚未用白灰涂抹，裸露着泥土的本色，在湿冷的空气里缓慢地阴干。主殿的规模已然颇具气象，可以想见，一旦落成，必将成为这片新生土地上的精神核心。
尤其耐人寻味的是，这片被开辟出来的土地核心，并非全然的白纸作画。几块残留的、以一种奇异方式竖立的巨大青石，组成了一个残缺的环形阵势，环绕在道观广场的边缘。石面上，隐约可见风雨难以磨灭的、扭曲而诡异的纹饰，像是某种失传的文字，又像是崇拜的图腾。而在广场一个不起眼的角落，一面被遗弃的、硕大的铜鼓半埋在泥土中，鼓身布满斑驳的铜绿，但那些繁复、狞厉的浮雕图案——或许是夸张的人面，或许是盘绕的毒蛇——依旧在阴沉的天光下，散发着神秘而令人不安的气息。这一切，都无声地诉说着此地曾经的信仰与主人——那些如今已不知所踪的僰人。
现在，旧日的祭坛已被接管、改造。那些巨石的一部分，被巧妙地拆解，用于构建新道观那更为坚固的基座；那面象征着旧神灵力的铜鼓，则被挪到角落，如同一个被流放的邪神，沉默地见证着新秩序的建立。原本属于僰人首领的几处依山而建的竹木庄园，也经过了细致的修缮，屋顶换上了新茅草，破损的竹墙得到了补葺，如今成为了临时储存粮秣、军械的仓库，以及一些高级军官和工匠头领的居所。
此时的绵溪河口，仿佛一块被天地刻意濡湿的墨锭，在远处川南群山的环抱中，氤氲出深浅不一的灰调。晨雾是迟迟不肯散去的，它们并非轻盈的纱幔，而是带着分量的、乳白色的潮气，从浑黄的江面蒸腾而起，缠绕着两岸新绿的竹林与黝黑的崖壁，将远山都晕染成朦胧的写意。日光在厚重的云层后挣扎，只能透下稀薄而苍白的光线，无力地照亮这片新旧交织的土地。空气中弥漫着复杂的味道：江水的腥浊、腐殖土的深沉甜腻、新斫木料的清苦，以及一种从断裂的僰人铜鼓和奇异石阵中散发出的、若有若无的、属于古老时光的铜锈与尘埃的气息。
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