残冬的最后一丝挣扎，化作了初春新郑街道上泥泞不堪的污雪。车辙碾过，溅起黑灰色的冰水，道路两旁的老柳树挣扎着抽出些许嫩黄，却在依旧料峭的寒风里瑟瑟发抖。阳光稀薄，勉强穿透尚未散尽的、带着湿冷气息的薄雾，无力地洒在韩国宫室略显陈旧的黑瓦上，泛不起多少暖意。
广元县令韩圭，正是在这样一个清晨，风尘仆仆地抵达了新郑。他并未多做停留，甚至来不及换下沾满泥点的行装，便持着诏令，直奔王宫。宫内厅主事的任命来得突然，前任陈默已如同被投入水中的石子，悄无声息地沉入了宛城那片即将沸腾的泥潭，只留下这个位置，以及其背后错综复杂的权责与漩涡。
通报之后，内侍引着他穿过依旧森严的宫禁。与腊月议政大殿的喧嚣风暴不同，此时的王宫显得格外安静，唯有靴子踏在清扫过积雪、仍有些湿滑的青石板上的声音，以及远处隐约传来的、富有节奏的金铁交击之声——那是禁军在操练。
韩王牛马任并未在通常议政的大殿接见他，而是在一间更为私密、陈设却异常简洁的书房。书房里没有熏香，只有一股墨汁和旧竹简的冷冽气味。窗棂开着半扇，初春的寒风吹入，卷动着案几上一张巨大的绢帛地图，地图上，宛城与新郑之间画满了各种箭头和标记。
韩圭躬身行礼，目光快速扫过。韩王并未穿着繁复的朝服，只是一身玄色常服，外罩一件狐皮坎肩，正背对着他，凝视着地图。比起腊月时，这位年轻君王的侧脸线条似乎更加硬朗，眼神中也少了几分刻意压制的怒火，多了些深不见底的思虑。
“臣，韩圭，奉诏觐见。”韩圭的声音平稳，带着长途跋涉后的些微沙哑。
韩王缓缓转过身，目光如实质般落在韩圭身上，审视着这位他从地方擢升的心腹。他没有寒暄，直接指向窗外那隐约传来的操练声：“听见了吗？韩卿。”
“臣听见了。甲胄铿锵，步伐齐整，乃强军之兆。”韩圭谨慎地回答。
“强军？”韩王嘴角扯出一个看不出笑意的弧度，“还差得远。腊月里清算旧账，是为了轻装上阵。开春了，就该磨砺新刃了。”他走到案几后坐下，手指敲了敲那张地图，“你来得正好。陈默去了宛城，宫里这一摊事，尤其是关系到禁卫军能否锋利的关键，寡人要交给你。”
“请大王示下。”韩圭心中一凛，知道这才是真正的新年要求，关乎国运，也关乎他自己的前程甚至性命。
“第一件事，钱。”韩王开门见山，目光锐利，“去年陶瓷坊、广武船厂的收益，账目寡人看过了，比预估多了三成。很好。但这笔钱，一文都不许挪作他用，更不准填入宛城那个无底洞！”
他站起身，走到墙边，那里挂着一幅巨大的韩国及周边形势图，他的手指重重地点在韩国与各国接壤的漫长边境线上。
“这些钱，要立刻全部投入军中！新建两个轻骑兵协！”他的语气不容置疑，“装备要最好的韩弩，赵国送来马匹应该绰绰有余！要的是速度，是机动，是能像刀子一样，随时捅进楚国那肥硕的肚子里搅动的轻骑兵！”
韩圭立刻明白了。重骑兵固然冲击力无敌，但造价昂贵，机动迟缓，更适合决战。而轻骑兵，则是骚扰、侦查、断粮道、扩大战果的利器，对于目前采取守势却心怀扩张的韩国来说，性价比极高。
“臣明白。轻骑兵协的编练、装备采买、马匹筹措，臣会立即协同厅内兵曹、少府，拟定详细章程，确保每一文钱都用在刀刃上。”韩圭迅速进入角色，语气沉稳务实。
“不仅仅是新建。”韩王走回案前，目光更加深沉，“去年开始组建的‘玄甲’重骑兵协，规模要扩充！甲胄要更厚，马铠要更坚，冲击力要能一击就砸碎魏武卒的方阵！但这不是最急的，最急的是轻骑。”
他顿了顿，手指在地图上划过一道弧线，从新郑指向遥远的、云雾缭绕的西方：“未来，我们的方向是那里（蜀地）。重骑平原地，轻骑越山陵。两者，缺一不可。”
韩圭默默点头，心中飞快计算着陶瓷收益与这笔巨大军费开支之间的差距，以及如何从宫内厅本就复杂的账目中，精准地剥离出这笔款项，并确保其不被层层盘剥。
韩王似乎看穿了他的心思，冷冷道：“宫内厅的账，你要给寡人理清楚。过去的糊涂账，申不害和商鞅在查。未来的账，尤其是军费的账，一笔都不能糊涂！谁敢伸手，就剁了谁的手！寡人准你先斩后奏！”
“臣，遵旨！”韩圭感到肩头一沉，这是巨大的权力，也是致命的压力。
“说完钱，说编成。”韩王的语气稍微放缓，但依旧带着不容置疑的决断，“禁卫军要改组，要成为真正的国之利器，而不是看家护院的摆设。寡人决定，将禁卫军扩编成两个镇！”
他拿起一支笔，在空白的竹简上写下遒劲的字迹：
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