宛城，这座扼守要冲的楚国重镇，已在韩军铁壁合围中煎熬了整整半年多。韩字旌旗在城外连绵营垒上猎猎作响，投石机留下的焦黑印记与崩塌的城垣无声诉说着攻防的惨烈。城内早已是人间炼狱：粮秣断绝，饿殍枕藉，昔日熙攘的街巷被死寂笼罩，唯余垂死者的呻吟与盘旋不去的乌鸦哀鸣。守军疲惫不堪，百姓十室九空，人口凋零过半，空气中弥漫着浓重的血腥与尸骸腐败的恶臭。
就在这濒临崩溃的边缘，地平线上扬起了新的烟尘。韩国十三镇总兵官申子威，亲率大军如黑色洪流般兵临城下。他的旗帜在风中猎猎作响，甲胄在残阳下闪着冰冷的光。这支生力军的到来，并未立即发起进攻，反而在城外扎下严整的营盘，透着一股令人窒息的威压。
申子威端坐中军大帐，目光锐利如鹰。他此行目的地是驰援正受秦国威胁的卢氏县，但宛城这块已煮熟的肥肉，岂能放过？“屈燕此人，非愚忠之辈，城破在即，该给他一个体面，也给宛城残民一条活路。”申子威对侍立一旁的年轻将领——他的儿子申武沉声道，“武儿，你持我节钺入城，去见屈燕。”
申武面容沉毅，接过代表父亲权威的节钺，躬身领命：“儿臣定不负父帅所托！”
城门在吱呀作响中开了一条仅容数骑通过的缝隙，申武带着寥寥几名亲卫，策马进入了这座人间炼狱。城内景象比他预想的更加触目惊心。街道两旁，是麻木等死的眼神和堆积的尸骸。血腥与腐臭几乎凝成实质，扑面而来。他强压下胃中的翻腾，在守军充满敌意却又难掩畏惧的目光中，登上了残破的城楼。
守将屈燕，这位曾经威震一方的楚国名将，此刻形容枯槁，眼窝深陷，唯有身上那副残破的甲胄还勉强维系着最后的尊严。他手扶女墙，眺望着城外韩军连绵的营垒，背影萧索。
“屈将军！”申武的声音打破了沉寂，他双手捧上节钺，朗声道，“我父帅申子威，现为大韩十三镇总兵官，念及将军忠勇，城中生灵无辜，特遣末将前来陈说利害。将军固守孤城半载，已尽人臣之责，然楚王昏聩，援军何在？”他刻意停顿，目光如炬地盯着屈燕瞬间绷紧的后背，“将军所期盼的十五万援军，早已在沘水之畔，改旗易帜，归顺我大韩！外援断绝，内无粮秣，民心尽丧，士卒力竭。将军，宛城已是一座死城！将军难道真要眼睁睁看着这满城最后的活口，为一座注定陷落的城池殉葬吗？”
“保全残民性命，此乃我父帅之诺，亦是君侯（韩侯）之仁！”申武的声音在死寂的城头回荡，字字如锤，敲打在屈燕早已摇摇欲坠的心防上。
屈燕的身体猛地一颤，缓缓转过身。他那双布满血丝的眼睛死死盯着申武，仿佛要穿透这年轻说客的灵魂。十五万援军都战败了……投韩了？最后的希望彻底破灭。他环顾四周，手下将士眼中只剩下麻木的恐惧和求生的本能。城内那令人作呕的死亡气息无时无刻不在提醒他末日的临近。一股巨大的悲怆与无力感瞬间攫住了他，喉头滚动，却发不出任何声音，唯有两行浑浊的泪水，无声地滑过沾满硝烟尘土的脸颊。
大势已去！
良久，屈燕仿佛被抽干了所有力气，颓然地挥了挥手，声音嘶哑如同破锣：“开城……献降……”
沉重的宛城大门，在无数双或绝望、或麻木、或带着一丝劫后余生庆幸的眼睛注视下，在铰链刺耳的呻吟中，被缓缓推开。屈燕解下自己的佩剑，捧于头顶，一步步走向城外肃立的申子威大军。在他身后，是稀稀拉拉、丢盔弃甲的守军残兵。
段干骑在高大战马上，神情冷峻地接受了屈燕的降表。他没有下马，只是微微颔首。这一刻，象征着楚国在南阳盆地统治的终结。城内残余的百姓，透过门缝和断壁残垣，看着这一切，死寂中偶尔响起压抑的啜泣。
宛城既下，军情如火。卢氏县方向传来的告急文书一日紧过一日。申子威深知不能在此久留。
“武儿，”申子威将儿子唤至身前，目光扫过屈燕等一众垂头丧气的降将，“卢氏危急，为父即刻率部驰援。此地善后，枢密使段干使自会处置。你，留下。”
申子威的声音带着不容置疑的威严：“你带着屈将军他们，还有上一战愿意归附的楚国将校，即刻启程，去阳翟讲武堂。将他们安置妥当。”他特意加重了“安置”二字，目光锐利地看向屈燕等人，“好生研习我大韩的军事战法、律令制度。告诉他们，过去的荣耀已成云烟，想要新的前程，就在讲武堂里，用脑子，而不是刀剑，来证明自己的价值！”
申武心领神会，肃然抱拳：“父帅放心！儿臣定不负使命，好生‘安置’诸位将军，必令其在大韩讲武台潜心修习，领悟我大韩国策军威！”
申子威的大军带着滚滚烟尘，向着卢氏方向疾驰而去。留下的，是满目疮痍的宛城和堆积如山的善后难题。
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