盟誓完毕，楚宣王突然解下腰间的湛卢剑：“听闻韩侯善剑，敢不敢与寡人试手？” 韩侯大笑起身，接过亲卫递来的断剑。当两柄神兵相撞的火星溅落坛下，远处方城方向突然传来三声炮响 —— 那是孙膑演练鱼鳞阵的信号。火光中，楚宣王望着韩侯矫健的身姿，心中暗叹：“此等敌手，若为盟友，何愁霸业不成！”
半个月后，方城的晨雾中，新军正在演练 “鱼鳞阵”。孙膑坐在了望塔上，看着士卒们熟练地变换阵型，对身旁的段干笑道：“这些将士，经过方城之战，已能听懂战鼓里的七种变音。” 他展开新绘制的军制图，“君上派我去函谷关再编练六镇新军，韩国便可真正做到攻守自如。”
此时，卫国内乱虽已平息，但魏楚边境的摩擦却愈演愈烈。卫成侯站在城头，望着楚赵两国的援军，手中紧紧攥着结盟文书。远处，魏国的旌旗已在暮色中若隐若现，魏国朝野不满，陈兵上蔡，准备与楚国开战，新一轮的纷争，正在酝酿。
目光投向西方，“函谷关乃秦国东出要道，不可不防。” 韩侯从袖中取出一卷竹简，对孙膑带领讲武堂新一批军官团能完成函谷关6镇新军编练充满期待。他转头对段干说道：“还得麻烦爱卿去趟大梁，一是同魏惠王传达韩楚会盟，并希望取得魏国谅解，希望能和魏国形成背靠背友谊，同魏国合力攻打楚国，教训这个不宣而战的野蛮人。”说罢挑起眉毛笑道:”二嘛问问老丈人什么时候，能娶上他女儿。”
寒风卷着枯叶扑打在大梁宫阙的青铜门钉上，段干身着素色深衣，在魏王的书房外静候召见。他怀中藏着的韩楚盟约副本微微发烫，仿佛随时会灼穿胸膛 —— 韩侯竟在会盟后，命他将这烫手山芋直呈魏国，意图上演一出 “以盟制盟” 的险棋。
“韩国好手段！” 随着一声怒喝，书房门轰然洞开。魏王将一卷竹简狠狠甩在段干脚边，正是昨日加急送来的韩楚会盟密报，“前脚与楚王把酒言欢，后脚就派你来谈‘背靠背友谊’？”
段干弯腰拾起竹简，指尖划过 “共伐强魏” 几个朱红大字，忽然轻笑出声：“大王何不将这盟约倒着读？” 见魏王神色微怔，他从容展开怀中帛书，“韩楚盟约第九条明言，若韩楚携手，楚愿割让南梁三县。”
“大胆！” 魏王拍案而起，案上青铜鼎里的沉香灰簌簌而落，“你当寡人的王师是儿戏？” 话音未落，屏风后转出公子卬，腰间佩剑还在鞘中铮铮作响：“韩国不过是想借我军之手消耗楚国，待两败俱伤后好坐收渔利！”
段干却不慌不忙从袖中取出一方染血的虎符：“此乃澧河之战时，楚国先锋主将之物。” 他将虎符重重拍在案上，“楚军敢不宣而战，可见其狼子野心。若魏国执意攻韩，正中楚王下怀 —— 届时赵卫联军从北而下，楚国水师溯河而上，大梁城...” 他故意顿住，目光扫过魏王骤然绷紧的下颌。
书房陷入死寂，唯有沉香在鼎中噼啪作响。魏惠王突然抓起案上盟约，嗤啦一声撕成两半：“告诉韩侯，魏国的友谊，不是靠威胁换来的。” 段干正要开口，却见魏王抬手制止：“不过... 楚国无故进犯韩国，确是失礼。” 他捡起半幅盟约，嘴角勾起一抹莫测的笑意，“三日后，寡人会派使者赴新郑。”却不提嫁女之事。
当段干策马离开大梁时，暮色中的城墙投下巨大阴影。他回望城门上猎猎作响的魏字大旗，忽然想起韩侯临行前的话：“魏王多疑如狐，贪婪似虎，唯有让他看到楚国的獠牙，方能撬开这张金口。” 夜风卷起他的衣袂，隐约传来远处军营的号角声 —— 这一局棋，才刚刚开始。
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