夜色像浸透了墨的棉絮，沉沉压在西湖水面上。李青攥着云逍给的显形符，指尖沁出的汗把符纸洇出浅痕。三潭印月的石塔在月下泛着冷光，塔基的水藻间藏着细碎的响动，像有无数虫豸在暗处磨牙。
“来了。”云逍按住她的肩，声音压得极低。
水面突然荡开一圈涟漪，白蛇的影子破水而出，鳞片在月光下亮得像碎银。它没有像往常那样游走，反而径直游到岸边，蛇尾轻轻拍打着水面，发出“啪嗒”的轻响，像是在示意他们靠近。
李青想起云逍说的“显形符能逼出精怪的原身”，便将符纸往白蛇面前递了递。白蛇没有躲闪，任由符光扫过周身，鳞片上的青光渐渐褪去，竟化作个白衣女子的模样——长发湿漉漉地贴在肩头，裙摆还滴着水，眉间那颗朱砂痣在月下红得像血，正是昨夜在暗室画像上见过的眉眼。
“你果然能看见我。”女子的声音很轻，带着水汽的潮湿，她抬手抚过自己的脖颈，那里有圈若隐若现的青痕，“三年前，有个戴斗笠的人在湖边设坛，用锁妖链捆住我，在我骨头上烙了‘役’字印。”她掀起衣袖，胳膊上赫然有圈青黑的勒痕，边缘泛着诡异的紫，“他说我若不听话，就用蚀骨咒让我日日夜夜受鳞片脱落之苦。”
李青的指尖猛地收紧，显形符的边角硌得掌心生疼。她想起账册上那些“已售”的孩童名字，想起画像上孩子们怯生生的笑，喉间像堵了团棉花：“那些被拐的孩子……”
“是我藏的。”女子垂下眼，睫毛上的水珠滚落，砸在水面上溅起细小花，“戴斗笠的人要把孩子们送到关外当药引，我趁他不备，把孩子偷偷藏在石塔下的暗格里。那里有水有草，还能避开符咒探查，只是……”她的声音发颤，“上个月他发现少了三个孩子，用蚀骨咒罚我，现在每到月圆，鳞片就会成片脱落。”
云逍突然开口：“戴斗笠的人长什么样？”
女子抬头看向他，眼神里闪过一丝警惕，随即又黯淡下去：“看不清，他总低着头，说话像磨刀子，身边总跟着个穿灰布短打的伙计，左手缺根小指。”
李青心头一震——绸缎庄的王老板，左手正好缺根小指！
“他今夜要祭幡？”云逍追问，手按在腰间的剑柄上，指节泛白。
“嗯。”女子点头，声音里带着恐惧，“他说凑齐一百个孩子的魂魄，就能炼成‘百婴幡’，到时候连神仙都治不了他。暗格里现在还有十七个孩子，他今夜子时就会来取……”
话没说完，石塔方向突然传来锁链拖动的声响。女子脸色骤变，猛地变回蛇形，窜入水中消失不见，只留下圈涟漪在水面荡开。云逍拽着李青躲到礁石后，只见三个黑影推着辆盖着黑布的木车走向石塔，为首的正是缺了小指的王老板，手里还拎着柄沾血的匕首。
“动作快点，坛主说了，子时前必须把最后五个‘货’送进塔底。”王老板的声音像生锈的铁片在摩擦，“昨儿绸缎庄那丫头说看见暗室的画像了？哼，等祭了幡，让她跟那蛇妖一起去投胎！”
另两个伙计应着声，正要用撬棍打开塔基的石板，突然从水里窜出条白蛇，猛地缠住王老板的胳膊。王老板痛呼一声，匕首掉在地上，伙计们刚要上前帮忙，就被云逍掷出的符咒定在原地。
“是你！”王老板看清礁石后的云逍，眼里迸出凶光，“那蛇妖果然跟你们串通一气！”
白蛇的鳞片越收越紧，王老板的胳膊发出骨头碎裂的轻响。李青突然想起女子胳膊上的勒痕，冲过去喊道：“别伤他！孩子们还在暗格里！”
白蛇动作一顿，王老板趁机从怀里掏出个黑葫芦，拔开塞子就往白蛇身上泼。一股恶臭的黑水溅在白蛇背上，它痛得松开蛇尾，在水里痛苦地翻滚，鳞片成片脱落，露出底下血肉模糊的皮肤。
“蚀骨水的滋味怎么样？”王老板狞笑着捡起匕首，“今天就让你跟这些小崽子一起祭幡！”
云逍拔剑劈开王老板的匕首，剑气擦着他的耳际飞过，钉在石塔的石板上。“孩子们在哪？”云逍的声音冷得像冰，剑光在月下划出银弧，“不说就废了你另一只手。”
王老板被剑气逼得连连后退，突然从怀里掏出个铜哨，用力吹了起来。哨声尖锐刺耳，水面下顿时冒出无数黑影，竟是些被符咒控制的水鬼，个个青面獠牙，朝着云逍扑来。
“拖住他们！我去取孩子！”云逍挥剑劈开个水鬼，剑气在水面上炸开，“李青，照顾好自己！”
李青捡起地上的匕首，刚要去帮白蛇，却见女子不知何时已变回人形，正用身体挡在她面前。“你快走！”女子的后背渗出血来，染红了白衣，“去暗格救孩子，石板下有机关……”
话音未落，王老板突然从背后偷袭，匕首狠狠刺向女子的心口。李青想也没想就扑过去推开女子，匕首擦着她的胳膊划过，带起道血痕。
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