汴河漕运刚通，汴京西市的盐铺前就排起了长队——江南的海盐、解州的池盐断供半月，盐价翻了一倍，百姓攥着铜钱急得打转。户部尚书夏竦拿着盐司的奏报，在政事堂里直叹气：“盐是百姓日用之物，也是朝廷赋税大头，漕运通了，盐道却还堵着，这可怎么好？”
赵宸刚从宿州回府，听闻盐荒，立刻去西市查看。盐铺老板王二见了他，苦着脸拱手：“大人，不是小的不肯卖，是库房里只剩两袋盐了。江南的盐船卡在淮河渡口，解州的盐车又被太行山的盗匪劫了两拨，这盐根本运不进来啊！”
“盐道分水路和陆路，得两路同时疏通。”赵宸回到衙门，立刻传召盐铁司官员。水路的问题很快查清——淮河渡口的闸门年久失修，只能单向通行，盐船排队等着过闸，动辄要等三四天；陆路则是太行山南段的“黑石岭”一带盗匪猖獗，过往商队十有八九会被劫，盐商们宁愿歇业也不肯走那条路。
次日一早，赵宸兵分两路：一路由都水监官员带着工匠去修淮河闸门，另一路由殿前司副都指挥使杨怀玉带三百骑兵去清剿黑石岭盗匪。
修闸门的工匠们到了淮河渡口，发现旧闸门是木制的，受潮后变形严重，开关都费劲。领头的工匠提议：“不如把木闸门换成石制的，再装两个绞盘，左右双向开闸，这样盐船就能同时进出了。”赵宸点头应允，工匠们连夜采石凿门，又在闸门两侧砌了石墩固定，只用了五天，双向石闸门就修好了。第一艘过闸的盐船船主李老三，看着闸门缓缓打开，激动得对水手喊：“以前等闸要三天，现在一顿饭的功夫就过了，这趟能多跑两趟运输！”
另一边，杨怀玉带着骑兵直奔黑石岭。盗匪头目“黑风”以为官兵还像以前那样只敢在山下巡逻，没成想骑兵直接冲上山寨。黑风刚要翻墙逃跑，就被杨怀玉一箭射穿袖口，钉在墙上。清点山寨时，官兵发现了十几车被劫的盐，还有不少百姓被抢的财物。杨怀玉当场下令：“盐全部还给盐商，财物分给百姓，盗匪按律处置，愿意改过的就编入厢军，去修驿道赎罪。”消息传到山下，盐商们又惊又喜，当天就有二十多辆盐车重新上路。
盐道通了，可新的问题又冒了出来——各地盐价不统一。江南海盐在产地一斤卖两文钱，运到汴京就涨到八文钱，中间的差价全被盐商和地方官层层盘剥。赵宸查了盐司的账簿，发现有的州府官员还私设“盐税”，每车盐要多交五十贯钱才能放行。
“得定个‘盐价规矩’，堵住中间的盘剥。”赵宸上书仁宗，提出“盐铁两法”：
1. 盐价统一定制：规定海盐、池盐、井盐的产地价、运输费、零售价，由盐铁司派官员监督，严禁盐商哄抬物价、官员私加赋税。比如江南海盐产地价两文/斤，运到汴京的运费一文/斤，零售价就定在四文/斤，多卖一文就按贪赃论处。
2. 铁货官督商运：铁是农具和兵器的原料，以往由官府独家经营，效率低下。现在改为“官府定产量、商人负责运输销售”，官府在铁矿产地设“铁监”，统一收购铁矿冶炼成铁锭，再分给商人运到各地，商人只需交十成之一的税，既能保证铁货供应，又能让商人有钱赚。
“盐铁两法”推行半个月，汴京的盐价就从八文降到四文，百姓再也不用抢盐了；铁货也多了起来，铁匠铺里的锄头、镰刀摆满货架，农户们拿着新锄头，笑着说：“以前买把锄头要等半个月，现在当天就能买到，价钱还便宜了两成。”
可没过多久，商人们又有了新抱怨——各地的“商税”太乱，有的地方收“过路费”，有的地方收“停靠费”，甚至还有地方官要收“看货费”。赵宸听说后，带着人去查京东路的商驿，果然看到驿卒拦住一辆布匹商车，伸手要“停靠费”。商队老板张大户无奈地说：“这趟从京东到汴京，光各种杂费就交了两百贯，比正经商税还多！”
“商税得统一，不能让杂费把商人逼走。”赵宸立刻上书，请求仁宗下旨，规定全国商税只收“过税”和“住税”——过税是商队路过州县时交的税，按货物价值的百分之二收；住税是商人在州县开店销售时交的税，按货物价值的百分之三收，除此之外，任何州县不得私加杂费，违者降职查办。
旨意传到各地，商人们拍手称快。张大户再次带队去汴京，路过州县时，驿卒只按规矩收了过税，再也没人敢要杂费。他算了算账，这趟比以前省了一百五十贯，笑着对伙计说：“以后能多跑几趟生意了，咱也能多赚点钱，给伙计们涨工钱！”
秋末的时候，汴河上的商船比漕运刚通时多了三倍，西市的店铺从早到晚都挤满了人，江南的丝绸、蜀地的茶叶、河北的皮毛摆满货架。仁宗带着大臣们去西市巡查，看着热闹的街市，对赵宸说：“盐铁通了，商旅归了，这汴京才算真的活过来了。”
赵宸望着街上的人群，又想起了黑石岭的驿道、淮河的闸门：“百姓要安稳，得有日用之物；朝廷要稳固，得有赋税支撑；商旅要兴旺，得有通畅的路、公平的规矩。这三者相辅相成，才能让大宋的日子越来越好。”
暮色渐浓，西市的灯笼一盏盏亮起，照得街市像白天一样热闹。皇佑年间的风，吹过汴河的漕船，吹过太行山的驿道，也吹进了百姓的心里——那风里，藏着安稳日子的味道，藏着大宋盛世的希望。
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