汴京城的冬雪初落，新政总领使司的庭院里积起薄薄一层白，赵宸却顾不得赏雪，案头堆着各地报送的“常平仓筹建进度”——自江南查田后，限田令渐入正轨，而常平仓作为“稳粮价、安民心”的关键，正紧锣密鼓地在全国铺开。
“赵兄，河北、河东的常平仓已建成十七座，只是有个棘手问题。”包繶踏着积雪走进书房，手中拿着一份奏报，“两地官员反映，士族虽不敢明着阻挠，但暗中串通粮商，趁冬粮收购时压低粮价，百姓不愿卖粮，常平仓收储不足，恐难应对来年春荒。”
赵宸接过奏报，指尖划过“粮价骤降三成”的字样，眉头紧锁：“士族与粮商勾结，一是想逼常平仓高价收粮，从中牟利；二是怕常平仓稳定粮价，断了他们‘丰年囤粮、灾年抬价’的财路。”他抬头望向窗外，“明日我便去河北，亲自督办粮储，顺便看看军屯的冬防情况。”
次日清晨，赵宸带着监察院官员与几名粮价核算吏，乘坐漕船沿黄河北上。船行至河北境内，岸边的景象让他心头一沉：田埂上的百姓们正愁眉苦脸地看着堆积的粮食，几名粮商模样的人站在一旁，语气傲慢地压价：“今年粮食多，就这个价，不卖就烂在手里！”
“大人，您看！”随行吏员指着远处，“那几个粮商，都是本地士族张家的亲信，他们垄断了河北半数粮市，百姓根本没有议价的余地。”
赵宸当即让人靠岸，走到百姓中间，轻声问道：“老乡，今年收成不错，怎么还愁眉苦脸的？”
一名老农叹了口气：“收成是好，可粮商压价太狠，往年一石粮能换三匹布，今年只能换一匹，不卖又怕冬天过了粮食坏了，真是难啊！”
这时，粮商们见赵宸一行人衣着不凡，上前呵斥：“哪来的外人，少管闲事！”
“我乃新政总领使赵宸，前来督办常平仓粮储。”赵宸亮出令牌，语气冰冷，“按朝廷规定，常平仓收购粮食，按往年市价上浮一成，你们为何压低粮价，欺压百姓？”
粮商们脸色大变，慌忙跪地求饶：“大人饶命！是张老爷让我们这么做的，我们不敢违抗啊！”
“带我们去见张老爷！”
赵宸一行人跟着粮商来到张家府邸，张氏族长张世安正坐在堂上喝茶，见赵宸到来，故作镇定地起身迎接：“不知赵大人驾临，有失远迎。”
“张族长，你勾结粮商压低粮价，阻挠常平仓收储，可知罪？”赵宸开门见山，直奔主题。
张世安脸色一白，却仍强辩：“大人说笑了，粮价涨跌乃市场常态，我只是让粮商正常收购，何来阻挠之说？”
“正常收购？”赵宸让人呈上粮价核算单，“往年此时，河北粮价一石三贯，今日却仅一石一贯，跌幅三成，这也叫正常？”他顿了顿，继续道，“常平仓设立，本是为了丰年收粮、灾年放粮，既保百姓利益，也防粮商囤积居奇。你这般做法，不仅违律，更是置百姓生计于不顾！”
张世安见无法抵赖，只得低头认罪：“大人，我知错了，即刻让粮商按市价收购粮食，配合常平仓收储。”
“光认错还不够。”赵宸沉声道，“限你三日内，将之前低价收购的粮食，按市价补足差价给百姓；同时，张家需向常平仓捐赠五千石粮食，弥补前期收储不足的缺口。若有违抗，按律严惩！”
张世安不敢不从，连连应下。
解决了张家的问题，赵宸立刻下令，让河北各地常平仓公开挂牌收购粮食，按市价上浮一成，同时派监察院官员巡查，严禁粮商压价。百姓们得知消息，纷纷将粮食运往常平仓，几天内，河北常平仓便收储粮食十万石。
随后，赵宸前往河东督查。河东多山地，粮食产量较低，且冬季寒冷，百姓们更需储备粮食过冬。赵宸根据河东的情况，调整了常平仓的收储策略：除了收购粮食，还收购豆类、杂粮等耐储存的作物，同时设立“冬令救济点”，为贫困百姓发放粮食与御寒衣物。
在河东的一座常平仓前，赵宸看到百姓们正有序地排队卖粮，脸上满是笑容。“赵大人，您可来了！”一名中年汉子看到赵宸，激动地说道，“常平仓按高价收粮，我们不仅能换够过冬的衣物，还能留点钱给孩子上学堂，真是太感谢您了！”
赵宸笑着点头：“这是朝廷应该做的。常平仓就是为百姓撑腰的，以后不管是丰年还是灾年，都让大家有饭吃、有衣穿。”
督查途中，赵宸还特意前往河北军屯查看冬防情况。狄青已派人在军屯周围修建了防风障，储存了充足的粮草与御寒物资，士兵们正在进行冬季训练，士气高昂。
“赵兄，你来得正好！”狄青笑着迎上来，“军屯今年冬粮储备充足，不仅够士兵们过冬，还能支援周边百姓。另外，新式投石机的改良也有了进展，比之前的威力提升了不少。”
赵宸查看了军屯的粮仓与新式投石机，满意地点头：“有你在，河北边防我放心。常平仓已收储足够粮食，来年春荒也无需担忧。接下来，我们要重点做好灾防准备，加固河堤，修缮水利，防止来年汛期引发洪涝。”
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