他接过袋子时，指尖碰到颗还带着露水的枣子，凉丝丝的，像极了泗水清晨的风。
明日卯时，他拍了拍刘季的肩膀，别让本公子等。
月上中天时，萧何送嬴轩出驿站。
两人走过影壁时，萧何突然低声道：公子可知刘季为何总说要请人吃狗肉？
为何？
他娘临终前说，萧何望着远处泗水亭的方向，要他做个能让百姓吃得饱狗肉的官。
嬴轩脚步一顿。
他摸出袋里的枣子，放在唇边咬了一口——甜津津的，带着点涩，像极了这乱世里若隐若现的希望。
泗水桥头的更夫开始打三更时，刘季还蹲在地上捡枣子。
他摸出那方残梅帕子，用袖口擦了又擦，突然把帕子塞进怀里最里层。
月光照在他发间的菊瓣上，照得那抹黄亮得扎眼——就像他此刻心里冒出来的那点念头，明明还没成型，却烧得他坐立难安。
百户...锦衣卫...他对着月亮喃喃，王阿婆的孙子要是有军籍，往后就不用怕被征去修阿房宫了吧？
远处传来泗水的涛声，混着更漏声，像有人在他耳边敲鼓。
刘季摸着怀里的残梅帕子，又摸了摸方才嬴轩塞给他的青铜令牌，突然站起来拍了拍裤腿上的土。
他娘的，他对着月亮骂了句，赌就赌！
夜风卷着他的青衫猎猎作响，远处泗水亭的灯笼在晨雾里若隐若现，像极了某种即将破土的希望。
泗水桥头的晨雾裹着寒意漫上来时，刘季的麻鞋已经在青石板上碾出两个湿印子。
他盯着河心浮动的碎雾，喉结动了三动，终于把攥了半夜的青铜令牌从怀里掏出来——“卫”字在雾中泛着青灰，像块烧红后淬了水的铁。
“刘亭长倒守时。”
清冽的声音从身后传来，刘季惊得手一松，令牌“当啷”砸在脚边。
他转身时撞翻了石桌上的茶盏，褐色茶汤溅在玄色衣摆上，抬头正撞进嬴轩似笑非笑的眼——少年立在晨雾里，腰间黑龙令的九爪纹若隐若现，竟比昨日更添几分凌厉。
“公子……”刘季弯腰去捡令牌，手指却先碰到一方素帕。
抬头见嬴轩递来帕子，帕角绣着残梅，正是昨夜他塞进怀里的那方。
“擦手。”嬴轩指尖在帕子上顿了顿，“你昨夜说王阿婆的孙子怕被征去修阿房宫，本公子让人查过了——那小子上个月在渔阳救了三个坠崖的民夫，筋骨结实得很。”
刘季的手指在帕子上蜷成拳。
他想起半月前那孩子哭着求他“亭长救救我”时的模样，喉间突然发紧：“公子……您……”
“本公子要的是实心办事的人。”嬴轩抬手指向泗水上游，晨雾里隐约可见几辆带篷的马车，“那三辆车上装着二十石糙米，是给西岗村的；后面五辆是带家眷的车，你娘的牌位，你媳妇的药，还有你那两个总偷挖我驿站后园萝卜的侄子——”他突然笑了，“都在里面。”
刘季的膝盖“咚”地砸在青石板上。
他望着渐次清晰的车队，看见最前面的马车上插着面小旗，旗上“嬴”字被晨风吹得猎猎作响。
有个穿青衫的小子从车帘里探出头，正是他那总把鼻涕蹭在他裤腿上的小侄子，此刻正举着块芝麻糖冲他咧嘴笑。
“公子这是……”他声音发颤，“要送小人全家去咸阳？”
“不是送，是接。”嬴轩蹲下来与他平视，“咸阳有太医院，你媳妇的咳疾能治；你侄子能进蒙恬将军办的武学院，不用再偷萝卜；你娘的牌位……”他指了指车队中央那辆垂着白幡的马车，“本公子让人在骊山给她挑了块向阳的地，往后年年清明，你都能去烧纸。”
刘季突然捂住脸。
指缝里漏出的呜咽混着晨雾散开，他想起去年冬天媳妇咳得整宿睡不着，他蹲在灶前哭着熬药；想起小侄子偷萝卜被抓住时，缩在墙根说“叔，我就想给奶奶攒点零嘴”；想起娘临终前攥着他的手，眼睛都凹下去了还在说“季儿，要做个让百姓吃得饱狗肉的官”。
“小人……小人这条命，往后就是公子的。”他抹了把脸，抬头时眼里烧着团火，“昨日藏的二十个逃役，有七个当过兵，三个会打铁，剩下的……剩下的能扛能挑。小人这就去叫他们，现在就去！”
“不急。”嬴轩按住他肩膀，“本公子还许了你月俸百金。”
“百金？！”刘季的眼珠子差点瞪出来，“县丞一年才八十金！”
“所以你得给本公子办件大事。”嬴轩从袖中抽出卷竹简，展开时露出“锦衣卫百户令”几个丹书大字，“泗水郡十三亭，往后你管。胡亥的人要是再送酒送密令，你连人带酒给本公子绑到咸阳；驰道要征青壮，你挑能扛枪的，不能扛枪的……本公子让人教他们种桑养蚕。”
晨雾不知何时散了，阳光斜斜切在竹简上，把“百户令”三个字照得发亮。
刘季伸手去摸，指尖触到竹简上还未干的朱砂，烫得他猛地缩回手。
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