中平元年四月十六，壶关的晨雾裹着血腥气尚未散尽，议事帐外已传来甲叶碰撞声。王凯刚用木炭在石板上画完转射机齿轮草图，帐帘便被风掀起，戏志才身着青衫，腰悬鹿卢剑，踩着露水大步而入，身后随从捧着个嵌玉木匣。
“王将军别来无恙？” 戏志才拱手笑道，丹凤眼扫过案上的青铜碎片，“孟德公闻将军破李傕、收壶关，特备薄礼相赠。” 木匣打开，里面除了百两黄金，还有一卷绢本《孙子兵法》，扉页写着 “孟德敬赠” 四字。
王凯指尖叩着案边，历史脑库骤然翻涌 —— 中平元年的曹操尚是济南国相，麾下仅有五千宗族兵，而董卓新拜破虏将军，正率三万凉州兵屯河东，一半兵力被边章、韩遂牵制在凉州（《后汉书?董卓传》载 “章、遂拥众十余万，据陇右，寇三辅”），仅能分樊稠万余羌骑来犯壶关。他瞥了眼立在帐侧的沮授，后者立刻会意：“戏先生远道而来，可曾见沿途流民？昨日谷中又饿死七人，皆是李傕劫掠所致 —— 前日斥候回报，张角已遣张宝守下曲阳，麾下五万黄巾正往冀州腹地推进，流民多是避黄巾而来。”
戏志才笑容微敛，从袖中取出盟书：“孟德公已传令济北相鲍信，可调两千石粟米支援壶关。只是董卓虽被边章牵制，麾下樊稠新得数万羌骑，若李傕、郭汜引兵复来，将军需早做准备。”
“盐铁之利虽厚，却需有命享用。” 田丰突然开口，白须拂过案上的地图，“某闻袁绍已遣高干回守邺城，麾下审配、逢纪正募兵两万，却按兵不动 —— 他是想坐看将军与董卓厮杀，再收渔利。” 许攸立刻附和，把玩着玉扳指：“某与高干有旧，此人贪财且短视，若某携黄金往邺城，不仅能买人参，还能探他虚实。”
戏志才从容抚琴般展开另一卷地图：“高干私通李傕之事，孟德公早已知晓。袁绍外宽内忌，将军若助他，他日必遭反噬。不如与我军结盟，待剿灭董卓，共扶汉室。” 他目光扫过帐内众将，“于禁将军的治军之才、张合将军的枪法，孟德公早已听闻。”
王凯突然抓起案上的青铜碎片，纹路在晨光下泛着冷光：“戏先生可知此物来历？” 碎片贴近木匣，竟发出细微嗡鸣。戏志才脸色微变：“此乃张衡地动仪残件？传闻此物毁于延光年间，怎会在将军手中？”
“五斗米道所赠。” 王凯故意含糊其辞，见戏志才瞳孔骤缩，心中已然明了 —— 曹操早对太行秘宝有所觊觎。他突然拍案：“结盟可许，但需依我三事：一要鲍信的粟米十日内运抵壶关；二要曹操遣人护送流民往济南国安置；三要共享董卓军的情报。”
戏志才刚要应允，帐外突然传来凄厉的哭喊声。王二柱抱着个浑身抽搐的流民娃奔来，孩子嘴唇乌青，嘴角淌着白沫，小手上还沾着泥土：“主公！流民营里倒下十几个了，有个老丈皮肤都烂了，嘶吼着要水！” 王凯心头一沉，立刻取来银针，刺破孩子的指尖，挤出黑血：“是瘴气引发的疫症！程昱、崔琰速带民夫隔离病患，挖深沟，凡死者一律火化 —— 昨日程昱汇报，隔离沟边竟发现孩童骸骨，指骨有啃咬痕迹，乱世惨状，不可再让流民自相残食！”
张仲景匆匆入帐，袍角沾着脓血，翻看患者眼睑后脸色凝重：“此疫传速极快，需用艾草熏营，井水需煮沸方能饮用。方才见一老妇溃烂处生蛆，若不及时处理，恐蔓延全军。” 王凯立刻下令：“审配督造陶瓮百口储沸水；沮鹄带工匠烧艾草，每帐必熏；辛毗统计病患人数，生者隔离，死者火化 —— 敢有私埋尸体者，军法从事！”
戏志才望着帐外忙碌的身影，低声对王凯道：“将军仁心，孟德公果然没看错人。只是樊稠的羌骑已过河东，不出五日便至壶关。” 王凯冷笑一声，取来墨斗：“且让他来试试我新造的机关。张合、高览，你二人率五千人守南麓，利用壕沟设伏；徐晃、朱灵，随我去加固西坡防御，布三重悬丝机括！”
中部 墨械惊变破羌骑
四月十八的正午，烈日炙烤着壶关城头。审配正指挥工匠安装新造的转射机，青铜齿轮在阳光下泛着寒光，齿距按《考工记》“轮人望其毂，欲其眼也” 的标准打磨，焦触光着膀子扛来竹筒：“审参军，硫磺已按主公说的分筒封装，每筒八两，用蜡封口防潮，半点不差！” 审配用卡尺量着炮管角度，眉头紧锁：“再调三分，按树影长度算，此刻日影三尺，射程刚能覆盖坡下开阔地，若午后日斜，需再微调。”
沮授带着斥候奔上城头，青衫上沾着尘土：“主公！樊稠的羌骑分三路而来，中路是李傕、郭汜，带五千步卒；左右两路全是羌人，披发左衽，手持狼牙棒，约八千人 —— 斥候还探得，张角麾下渠帅马元义虽在洛阳被诛，但其残部三千人已投张宝，正往壶关方向移动，恐与董卓军夹击我军！” 王凯正用墨斗校准护城河的坡度，闻言抬头：“田豫呢？让他带轻骑扰其左翼，吕旷、吕翔率弩手接应，叮嘱田豫，若遇黄巾残部，先礼后兵，探其来意。”
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