中平元年四月初四，巨鹿城的晨雾裹着霜气，黏在县衙的木柱上结成冰花。铜炉里的炭火噼啪炸响，溅起的火星子落在袁绍使者的锦袍下摆，他却浑然不觉，只把一封绢书 “拍” 地按在案上，绢布上 “麹义提兵三十里，三日内献粮田户籍” 的字迹，在昏光里透着杀气：“袁公说了，若敢抗命，先登营的强弩便射穿你这巨鹿城！”
王凯刚用桑木片刮净靴底的泥 —— 那是昨夜布置假营时沾的冻土，闻言指尖一顿。历史脑库里突然闪过界桥之战的残像：麹义的先登营持丈二大戟列阵，强弩箭雨如黑潮般压下，公孙瓒的白马义从连人带马被射穿，尸身堆成了矮墙。他瞥了眼案旁侍立的张邈，此人昨日刚带着家眷投袁绍，锦帕擦手的动作不停，指节却泛着青白，显然在强压着紧张。
“伯珪将军的使者昨夜还来催那五十瓮烈酒，” 王凯缓缓起身，玄甲的甲片蹭过案角，发出细碎的碰撞声，“如今麹义又兵临城下，袁绍这是要我腹背受敌，好坐收渔利？” 他往炭炉里添了块松柴，火光腾地窜起，映得张邈眼底的算计无所遁形。
张邈突然往前踉跄半步，袖中掉出片竹简，恰好落在使者脚边，竹简上的墨字还带着潮湿的腥气：“王校尉这话蹊跷，前日我亲见你与黑山军的人在城西破庙密谈，难不成早与张燕勾结，要反袁公？” 竹简上 “愿以巨鹿粮田助张燕破绍” 的字迹歪歪扭扭，一看便是仓促伪造。
王凯心头冷笑 —— 这拙劣的构陷，恰是他求之不得的脱身契机。他猛地拍案，环首刀的刀柄撞得案上陶碗晃了晃：“张孟卓！你刚投袁绍便构陷旧友，就不怕天下士族耻笑你卖友求荣？” 眼角余光却瞥见徐晃按刀的手紧了紧，急忙递去一个 “稍安勿躁” 的眼神 —— 此刻动手，反倒坐实了 “心虚” 的罪名。徐晃身后，焦触、吕旷、吕翔三将也按捺着怒意，这几人皆是王凯此前收编的降将，早对其护流民、重实务的作风心服，见张邈构陷，哪能不气？
袁绍使者捡起竹简，指节捏得发白：“黑山贼乃是朝廷钦点的大患，你竟敢通敌！” 话音未落，帐外突然冲进一队甲士，刀鞘撞击地面的声响震得窗棂簌簌掉灰，为首的队正高声喊：“奉袁公令，拿下通敌贼子王凯！”
“且慢！” 王凯突然笑了，伸手从怀中摸出块刻着 “张” 字的木牌 —— 那是上月张燕使者留下的信物，故意没销毁，“这木牌确是黑山军所赠，但我不过是虚与委蛇，待麹义兵到，便引他去张燕的粮营，好内外夹击灭了这贼寇！” 他故意顿了顿，声音里添了几分慌乱，“若真要治罪，便给我三日时间，我定提着张燕的首级来见袁公！” 吕旷在旁适时附和：“校尉素以巨鹿百姓为重，怎会通敌？望使者给我等护民守土的机会！”
这话正中使者下怀 —— 袁绍本就想借王凯之手削弱黑山军，再顺手除了这个不好掌控的年轻人。他踹翻案旁的陶瓮，烈酒泼在地上，溅起的酒星子沾了王凯的靴角：“好！便给你三日！若见不到张燕首级，定让你五马分尸，流民也休想活！”
待使者离去，张邈假惺惺地拍了拍王凯的肩，袖中露出半片绢纸 —— 正是昨日辛毗写的 “送酒清单”，上面 “麹义” 二字已被改成 “张燕”：“王校尉莫怪，我也是为你好，若早些认了，袁公或许还能留你条活路。” 王凯盯着那片绢纸，嘴角噙着冷意：“多谢张府君‘提醒’，三日之后，咱们再看谁先死。” 吕翔早已按捺不住，握拳道：“此等小人，不如今夜便除了！” 王凯却摇头：“留着他，反倒能坐实我‘被逼反’的假象。”
入夜后，议事帐里的烛火摇曳。徐晃把磨亮的环首刀拍在案上，刀光映得他满脸怒容：“校尉！不如咱们反了！带着流民往太行走，我与焦触、吕旷兄弟愿为先锋，护着大家冲出去！” 辛毗却摇头，手里攥着张太行山脉图：“张燕的黑山军也在太行，去了怕是羊入虎口。”
王凯铺开地图，指尖划过标注 “黑山” 的区域：“张燕虽狠，却管不住手下的头领。历史上于毒、李大目这些人，早就不服他的调遣，咱们正好可借这矛盾立足。” 他顿了顿，指着帐外正在收拾粮种的流民：“明日让老栓带着妇孺先走，就说去采冬储的草药，徐晃你带五十人断后，焦触、吕旷兄弟去布置假营，故意放走几个甲士，让他们以为我真要去投张燕。” 三将齐声领命，转身去安排。
第二日天未亮，流民们便踏着积雪出发了。阿禾把阿福的豆花布帕系在腰间，手里捧着个陶碗，碗里装着浸过草木灰的粟种 —— 这是要带去太行播种的。刚走出二十里，山坳里突然窜出几个黑衣汉子，为首的人举着把环首刀，刀鞘上刻着 “黑山” 二字：“此路是我开，留下粮种，放你们过去！”
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