中平元年三月廿一，巨鹿城的晨霜还没化透，东门外地里已刨出了密密麻麻的土坑。老栓半跪在冻土里，手里的木耒磨得发亮，每刨一下就往手上哈口热气 —— 他的手背裂着好几道血口子，昨夜用烈酒擦过，却还是冻得发僵，沾着的泥土结成了冰碴。阿禾蹲在旁边，把削尖的桑木签往坑里插，桑木尖上裹着铁叶，是拆了李嵩府里旧农具熔的，她的破鞋踩在霜地上，脚趾冻得通红，却没敢歇：“栓伯，俺再插十根，就去粮窖看粮种 —— 昨夜听二牛说，好像有老鼠啃袋子。”
这话让王凯心里一沉。他刚安排完陷马坑的尺寸，便往粮窖走，远远就听见流民的哭声。粮窖里，几个妇人正捧着被咬破的粮袋，粟种撒了一地，上面还留着老鼠的齿痕，有的种粒已被啃得残缺不全。“这可咋整啊！” 一个妇人瘫坐在地上，眼泪掉在粮种上，“就这点存粮，要是被老鼠啃光了，开春咋种地？” 王凯蹲下身，捡起几粒完好的粟种，突然想起工程学里的储粮法：“大家别慌！把陶瓮找出来，底部铺三寸草木灰，粟种装进去后，口上盖麻布，再浇蜂蜡封口 —— 草木灰吸潮，蜡封防鼠，这样存粮种准保没事。”
流民们立刻行动起来，老栓搬来家里仅有的两个陶瓮，阿禾帮着筛草木灰，连之前磨洋工的瘦吏也主动来帮忙 —— 他家里也有妻儿，知道粮种没了，开春大家都得挨饿。不到一个时辰，几瓮粮种就封好，搬到城根下的向阳处晾晒，妇人孩子们围着陶瓮，像守护珍宝似的，生怕再出岔子。
刚处理完粮种的事，辛毗就匆匆赶来，手里攥着张染了墨的字条：“校尉，丁原派使者来了，就在西门，说是‘商议共抗黄巾’，实则想探咱们的虚实。还有，麴义的先登营先锋到了二十里铺，带了五百人，全是强弩手，按‘每十步一停，齐射三发’的节奏推进，看样子是想先摸东门的防。” 王凯眉头一皱，丁原这步棋够毒 —— 明着谈合作，暗着看他有没有实力，若是弱了，说不定会和袁绍联手吞了巨鹿。
“走，去会会丁原的使者。” 王凯往西门走，腰间的环首刀撞在甲片上，发出沉闷的响。西门外，一辆装饰华丽的马车停在雪地里，车帘掀开，一个身着锦袍的使者走下来，手里拿着柄玉柄折扇，明明是寒冬，却故作潇洒地扇着：“某乃丁刺史麾下从事张辽，奉刺史之命，来问王校尉一句：吕布将军将至，你这巨鹿城，是打算自己守，还是归降我家刺史，共抗袁绍？”
张辽！王凯心里一动，这名字在历史脑库里格外清晰 —— 此人后来归降曹操，成了五子良将之一，素有勇谋，今日见他虽年轻，却透着股沉稳，倒不像丁原麾下其他武将那般鲁莽。“文远先生，” 王凯拱手道，“巨鹿城是流民的安身之地，某不会归降任何人。但丁刺史若真心抗袁，某愿与他结盟 —— 麴义的先登营就在二十里铺，咱们不如先联手破了他，再谈其他。”
张辽收起折扇，目光扫过城根下的流民：有的在加固拒马，有的在晾晒粮种，一个老妇人正给守城的少年兵喂姜汤，少年兵的手冻得发紫，却还握着弓箭。“校尉说的是实话？” 张辽问，“某听说你只有三百流民，连件像样的甲都没有，怎么跟先登营打？” 王凯没辩解，只是引他往东门走，指着地里的陷马坑：“先生请看，这坑深五尺，埋了桑木签，灌了泥浆，吕布将军的马再烈，也冲不过去。还有这些火油弹，提纯的烈酒能烧半个时辰，先登营的强弩手再厉害，也怕火攻。” 他顿了顿，又问，“文远先生久随丁刺史，对付强弩方阵可有妙策？”
张辽走到坑边，蹲下身摸了摸冻硬的泥浆，沉吟道：“先登营‘每十步一停，齐射三发’，换箭时需停顿两息 —— 某建议徐晃将军的轻骑，就等他们换箭的间隙冲锋，此时方阵最乱，强弩手来不及举弩，定能破阵。” 王凯眼睛一亮，这正是他没想到的细节，连忙道：“先生此计甚妙！就按你说的办！”
正说着，东门突然传来铜锣声。斥候连滚带爬跑来，甲胄上沾着血：“校尉！先登营的先锋来了！五百人，全是强弩手，直奔东门的陷马坑！” 王凯立刻下令：“徐晃、吕旷，带两百轻骑绕后，按文远先生说的，等他们换箭时冲锋！焦触，带弩兵守拒马，每轮齐射后换位置，别给他们锁定目标的机会！张仲景，医帐准备好，伤兵肯定多！”
张辽站在城头，见王凯部署得井井有条，流民们虽慌乱却不混乱 —— 有的往陷马坑里撒铁蒺藜，有的往城楼上搬火油弹，连晒粮种的妇人都拎着陶瓮往城根下挪，怕被箭雨砸破。很快，远处的尘土滚了过来，先登营的先锋举着强弩，排成整齐的方阵，果然按 “每十步一停，齐射三发” 的节奏推进，箭雨落在拒马前，溅起一片片冰屑，为首的将领身披玄甲，手里举着杆长枪，正是麴义的副将严纲。
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