一夜沉寂,黑瘴谷的寒风吹了整整一宿,却吹不散沈墨与柳如眉之间那层无形的隔阂。
若说昨夜的试探是冰面下的微澜,此刻那暗流已在冰层下汹涌翻滚,彼此都清楚对方绝非表面所见那般简单,只是谁也没有率先捅破这层窗户纸。
沈墨靠在石壁上假寐,实则半分不敢放松,耳中留意着阵法内的每一丝动静,而柳如眉盘膝静坐的身影,在月光下如同静默的猎手,始终散发着令人心悸的压迫感。
天刚蒙蒙亮,谷中瘴气尚未散去,柳如眉便已起身,指尖轻弹,那层淡金色的防护阵法便应声消散。“今日向谷内推进,所有人打起十二分精神,瘴气会随深入愈发浓烈,注意护住自身灵识与灵力。”
她声音清冷,却带着不容置疑的威严,弟子们纷纷应声,快速整理好行装,眼神中既有对未知的警惕,也有几分探寻真相的期待。
队伍刚踏入谷内不足百丈,周遭的瘴气便骤然变得浓稠起来。
不再是外围那种稀薄的灰雾,而是像熬煮到极致的黑粥,黏腻地缠绕在周身,连视线都被压缩到不足三尺。
沈墨只觉一股阴冷的气息顺着毛孔往体内钻,若非他运转灵力护住经脉,恐怕早已被这瘴气侵蚀。
天衍宗弟子们也不好受,一个个面色凝重,双手掐诀,将功法运转到极致,周身泛起淡淡的灵光,才勉强将瘴气隔绝在外,队伍的行进速度也因此慢了下来,每一步都走得格外谨慎。
柳如眉走在最前方,手中握着一枚青铜罗盘,罗盘指针原本平稳,此刻却像失控般疯狂转动,指针尖端泛着微弱的红光,在浓稠的瘴气中忽明忽暗。
约莫半柱香后,指针终于不再乱晃,稳稳地指向谷内深处某个方向,针尖的红光也变得愈发刺眼。
“核心污染源就在那个方向,都小心些,沿途若遇危险,优先自保,不可贸然追击。”柳如眉收起罗盘,右手一扬,一枚拳头大小的冰珠从储物袋中飞出,悬浮在她身前。她指尖注入一丝灵力,冰珠瞬间散发出柔和的清辉,如同冬日里的暖阳,将周围数丈内的瘴气硬生生逼退,露出一片相对清明的区域。
沈墨跟在队伍末尾,目光却悄悄锁定着罗盘指向的方向,同时在心中默默记下沿途的路线——哪里有凸起的岩石,哪里有岔路,哪里的瘴气格外浓郁,都一一印在脑海中。他越看越觉得不对劲,这个方向似乎正通往黑瘴谷最深处的“迷踪岭”,那片区域地势极其复杂,不仅有天然形成的幻阵,据说还栖息着不少被瘴气污染的高阶妖兽,寻常修士根本不敢靠近。
“难道核心污染源藏在迷踪岭里?”他心中暗自思索,愈发觉得此事不简单。
前行途中,危险果然接踵而至。先是几只浑身覆盖着黑鳞的恶狼突然从瘴气中扑出,狼口中淌着黑色的涎水,落地时连地面都被腐蚀出一个个小坑;接着又遇到几名双眼赤红的修士,他们浑身散发着浓郁的污染气息,如同行尸走肉般挥舞着法器,攻击毫无章法,却悍不畏死。
战斗变得愈发频繁,也愈发激烈,弟子们虽修为不弱,但架不住敌人数量多且疯狂,渐渐也有些疲态。
在一次击退三只浑身流淌着酸液的腐蚀怪后,柳如眉下令暂时休整。
那腐蚀怪体型庞大,表皮溃烂,酸液落在地上滋滋作响,连岩石都能融化,几名弟子在战斗中不慎被酸液溅到,法器都被腐蚀出了缺口,脸色难看至极。“这些鬼东西怎么杀不完?到底是谁在背后搞鬼,弄出这么多怪物!”一名圆脸弟子忍不住抱怨,一边用灵力擦拭着法器上的腐蚀痕迹,一边气鼓鼓地踢了踢脚边的碎石。
“肯定是有人在此建立了据点!”另一名高个弟子皱着眉分析,“你看这些污染者,虽然疯狂,但攻击时隐约有章法,而且分布得很有规律,显然是被人刻意控制的。
若不是有据点在背后支撑,污染绝不会如此集中,还这么有组织!”他的话得到了不少弟子的认同,众人看向谷内深处的目光,多了几分忌惮。
沈墨站在一旁,听着弟子们的议论,心中暗自点头——时机到了。
他悄悄退到队伍边缘,目光扫过四周,见没人留意自己,便蹲下身,假装整理鞋带,手指飞快地从储物袋中摸出那枚“影杀令”。令牌入手冰凉,上面的“影”字在昏暗的光线下泛着冷光。
他趁着众人注意力都在讨论上,将令牌塞进一块刚刚被腐蚀怪的酸液波及、翻松的泥土缝隙中,又用脚尖轻轻踢了点浮土覆盖在上面,只留下一点极其细微的金属反光——既不会轻易被发现,又能在有人靠近时,恰好吸引注意。
做完这一切,他若无其事地站起身,拍了拍身上的灰尘,重新归队。
没过多久,柳如眉便下令继续前进。队伍沿着之前的方向出发,很快便经过了那片被翻松的土地。
沈墨算准时机,故意脚下一绊,身体踉跄着往前扑去,口中还配合地发出一声“哎哟”的痛呼,重重摔在地上。
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