西川捷报传入东京后的第七日，破晓时分。
连续数日的风雪终于有了片刻的停歇，但铅灰色的天空依旧低沉，仿佛一块巨大的、浸透了冰水的脏污棉絮，沉甸甸地压在开封城鳞次栉比的屋顶之上。阳光无力穿透这厚重的云层，只在东方天际勉强透出一片惨淡的、鱼肚白的微光，映照着满目皆白的死寂世界。屋檐下挂满了长短不一的冰棱，如同无数柄倒悬的利剑，偶尔因不堪重负而断裂，坠落在下方厚厚的雪地上，发出“咔嚓”一声清脆又孤寂的碎响。整座城市仿佛都在这酷寒中蜷缩着，连平日里最早起身扫雪开市的商户，此刻也门户紧闭，唯有几只无处觅食的寒鸦，在光秃秃的树杈间跳跃，发出嘶哑难听的“呱呱”叫声，更添几分萧瑟。
然而，在这片表面的沉寂之下，大汉帝国权力中枢的心脏——皇城大内，却早已开始了它新一天的、无声而高效的搏动。
紫宸殿东侧的枢密院直庐，灯火通明了一夜。几名身着青绿色低级官袍的枢密院编修、检详官，眼窝深陷，面色疲惫，却仍在堆积如山的卷宗和地图间忙碌着，核对西川行营报上的将士功勋簿册，计算着需要拨付的赏赐钱粮数额。空气中弥漫着墨锭研磨后的清香、陈旧纸张特有的霉味，以及一丝若有若无的、因熬夜而产生的酸腐气息。
而在与之相距不远的政事堂内，气氛则更为凝滞。首相赵普端坐在宽大的紫檀木公案之后，面前摊开的，正是那份关于如何封赏曹彬及西川将士、以及后续人事安排的初步条陈。条陈由中书舍人根据昨日廷议的结果草拟而成，文辞华美，逻辑周严，将曹彬的功绩捧到了足以媲美古之名将的高度，提出的赏赐也极为丰厚，晋爵国公，加食邑，赏金帛，荫其子，一应俱全。
但赵普的目光，却久久停留在条陈最后、也是最为关键的那一行小字之上：“……宜召还阙下，入觐述职，备咨军国大计。”
他伸出因常年批阅公文而略显干瘦的手指，指腹在那“召还”二字上轻轻摩挲着，仿佛能感受到这两个字背后所蕴含的、冰冷而坚硬的决心。他自然清楚这道诏令的真正源头来自何处——绝非仅仅是循例的“述职”，而是晋王那番“推心置腹”的夜谈，已然在宋王心中激起了无法平息的涟漪。赵普微微叹了口气，声音轻得几乎只有他自己能听见。他欣赏曹彬的才能，也认可其忠诚，但身为首相，他更明白“势”的可怕。如今的曹彬，在西川已成“势”，而这“势”，已然引起了最高权力者的不安。这道诏书，便是平衡与制衡的开始，是帝王心术最直接的体现。
他提起那支御赐的、笔杆上刻有“拱辰”二字的紫毫笔，在条陈上工工整整地写下三个字：“依议。拟。”
笔尖离开纸面，他沉吟片刻，又在一旁的空白处，用小楷添上了一行备注：“诏书词气宜褒美而恳切，彰显朝廷眷顾功臣之意，勿使生疑。” 这是他能做的、最大限度的回护与缓冲了。他将批阅好的条陈合上，递给垂手侍立在一旁的中书堂后官，声音恢复了平日的沉稳：“速送宫中，请陛下用宝，宋王殿下批红。”
“是。”堂后官双手接过那份轻飘飘却又重若千钧的文书，躬身退出，脚步声在空旷的廊庑下迅速远去。
此刻，皇宫大内，福宁殿偏殿。
年仅十二岁的大汉皇帝刘承佑，正机械地按照引礼太监的提示，将手中那方沉甸甸的、雕琢着盘龙纽的玉玺，稳稳地按压在早已由宋王府属官拟好、并由政事堂附署的诏书草稿之上。印泥是特制的朱红色，鲜艳刺目。小皇帝的脸上带着孩童特有的、对于重复性仪轨的茫然与不耐，他并不理解这方印玺落下所代表的意义，只是完成一项每日都可能进行的、枯燥的任务。
而真正决定这道诏书最终命运的，是随后加盖上的、那枚略小一圈却更具威权的“宋王大将军之印”。代表着赵匡胤意志的朱红批阅，早已写在了诏书的留白处。
整个过程庄重、肃穆、高效，却唯独缺少了应有的、对于一位立下不世之功的功臣所应有的那份热烈与真诚。它更像是一场精心编排的权力仪式，每一个环节都透着冰冷的计算与不容置疑的权威。
诏书的正式文本，最终落在了中书舍人、知制诰苏易简的手中。他年方三十许，身着浅绯色官袍，虽爵封兴平县伯，勋官至骑都尉，堪称年轻显贵，但此刻接到这项任务，脸上却不见丝毫得意，反而眉头微蹙，显得心事重重。他正在自己的值房内翻阅吏部考功司送来的文书，听闻是起草褒奖曹彬、召其还朝的诏书，他默默合上卷宗，整了整衣冠，神情变得异常专注。
他屏退了左右，独自坐在书案前，铺开专用的黄麻诏纸，取出一锭上好的李廷珪墨，注水缓缓研磨。墨汁渐浓，色泽乌黑亮润，泛着紫玉之光，松烟之气清冽提神。然而，他握着那支精选的紫毫笔，却悬腕良久，未能轻易落下。
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