腊月十七，黎明前的至暗时刻。成都平原笼罩在一片刺骨的湿冷中，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下漫天雪霰。城西几处庞大的蜀军降卒营寨，如同匍匐在冻土上的沉默巨兽，唯有营中零星的火把在寒风中明灭不定，映照着一张张麻木、憔悴而又暗藏岩浆的脸。
全师雄所在的左厢第三营，是规模最大、也是原蜀军精锐集中的营地之一。压抑的气氛在这里已经浓稠得如同实质，每一次呼吸都带着绝望的铁锈味。饥饿、寒冷、伤病以及北军看守日复一日、变本加厉的侮辱与虐待，早已将数万降卒的忍耐力逼至极限。那根维系着表面平静的细弦，绷得吱嘎作响，只待最后那轻轻一触。
今日的劳役，是继续修葺城西那段在攻城战中损毁严重的城墙。天色未明，降卒们就被凶神恶煞的北军看守用皮鞭和呵斥驱赶出营，在寒风中深一脚浅一脚地走向工地。负责监工的，正是北军马军都指挥使史彦德麾下最为跋扈的一支队伍，带队的是个姓胡的队正，此人生得满脸横肉，眼露凶光，以折磨降卒为乐，人送外号“胡阎王”。
劳作从天色微亮一直持续到日上三竿。期间，动作稍慢便是鞭子抽下，稍有怨言便是拳打脚踢。降卒们早已饥肠辘辘，体力在严寒和过度劳累下迅速流失，许多人只能依靠着手中的工具勉强站立，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。
终于，到了往常短暂歇息、分发那点聊胜于无的“朝食”的时刻。然而，今天送来的食物，比往日更加令人绝望。那所谓的“粥”，简直清得能一眼看到桶底，稀薄的汤水里漂浮着寥寥无几、颜色发黑的米粒，更多的是未曾筛净、甚至故意掺入的谷壳、沙砾和霉变的麸皮。一股浓烈刺鼻的酸腐气味弥漫开来，让人闻之欲呕。
一个年纪约莫五十余岁的老卒，姓韩，原是蜀军中的一名老火头军，城破后与其他士卒一同被俘。他年纪大，体力本就不济，加之连日饥饿，此刻已是眼冒金星，端着破碗的手抖得如同风中枯叶。他看着碗里那点连猪食都不如的东西，一股难以言喻的悲愤涌上心头。他的儿子，也曾是蜀军士卒，就在城破那日，为了掩护他们这些后撤的辅兵，战死在了城墙之上。如今，他这白发人不仅未能替儿子收尸，还要在此受这等非人的屈辱！
老韩鼓起残存的勇气，颤巍巍地走向分发食物的北军辅兵，声音嘶哑地哀求道：“军……军爷……行行好……这……这粥实在没法下咽啊……能不能……给换一点，哪怕……哪怕稠一点的也行？小老儿……实在饿得受不住了……”
那辅兵尚未答话，正在附近巡视的“胡阎王”闻声大步走了过来。他三角眼一瞪，脸上横肉一抖，不由分说，上前一脚就狠狠踹在老韩的胸口！
“老不死的东西！给你吃还他娘的挑三拣四？不想吃就给老子饿死！省得浪费粮食！” 胡队正骂声如雷，唾沫星子几乎喷到老韩脸上。
老韩惨叫一声，瘦弱的身躯如同断线的风筝向后倒去，手中的破碗“啪嚓”一声摔得粉碎，那点可怜的、散发着恶臭的霉粥泼洒在冰冷的冻土上，瞬间被尘土沾染。
这一幕，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了周围所有降卒的心上！
人群顿时一阵剧烈的骚动。这老韩在营中人缘极好，平日里沉默寡言，却时常省下自己本就少得可怜的口粮接济更年轻的伤兵。看到他受此欺凌，几个平日与他交好、血气方刚的年轻降卒再也按捺不住，猛地围了上来，虽未动手，但一双双布满血丝的眼睛死死盯住胡队正，胸膛剧烈起伏，拳头攥得咯咯作响，那压抑已久的怒火几乎要喷薄而出。
“干什么？干什么？！想造反吗？！” 胡队正见居然有人敢围上来，非但没有惧色，反而更加恼怒，感觉自己的权威受到了挑战。他“唰”地一下抽出腰间的佩刀，雪亮的刀锋指向众人，厉声吼道：“都给老子滚回去干活！谁再敢上前一步，以叛乱论处，格杀勿论！”
他身后的北军士兵也纷纷持械上前，刀锋出鞘，弓弩上弦，冰冷的杀气瞬间锁定了围上来的降卒，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发！
全师雄就在不远处，他一直冷眼旁观着这一切，心中那根名为理智、名为等待、名为对朝廷最后一丝幻想的弦，在这一刻，随着老韩被踹倒时那声痛苦的闷响、随着那只破碗碎裂的刺耳声音、随着那泼洒于地的霉粥散发出的绝望气味、以及北军那雪亮刀锋反射出的冰冷寒光，彻底地、无可挽回地崩断了！
他知道，不能再等了！等待的结果，不是被慢慢折磨致死，就是在某个无人知晓的角落像野狗一样无声无息地消失。晋王的许诺？曹太保的安抚？朝廷的天恩？全都是镜花水月，空中楼阁！能指望的，只有自己，只有手中可能抢过来的武器！只有用敌人的鲜血，才能浇灌出一条或许根本不存在，但必须去搏杀的生路！
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