那使者约莫三十岁年纪，面白无须，皮肤是常年居于内府才有的细腻瓷白，不见半分风霜痕迹。他身着一袭深青色官袍，衣料是蜀地进贡的暗纹锦缎，在油灯下泛着柔和的光泽 —— 袍角绣着半寸宽的银线祥云纹，针脚细密得几乎看不见线头，腰间束着一条九转玲珑银带，带扣是鎏金打造的獬豸纹样，正中悬着一枚巴掌大的鱼符，符身是墨玉材质，侧面刻着 “宋王府” 三个字，边缘打磨得光滑圆润，一看便知是常被摩挲的信物。
他迈步时袍角轻摆，没有半分多余的动作，每一步的间距都近乎相等，落地沉稳无声，仿佛脚下不是铺着干草的军帐地面，而是皇宫的金砖御道。进入军帐后，他目光先扫过帐内 —— 从挂着的戟杆到木架上的铜壶，再到曹彬身下的羊皮毯，眼神锐利如鹰隼，却又迅速收回，最终落在榻上的曹彬身上，微微拱手。那拱手的幅度不大不小，指尖刚过胸口，既显露出对将领的基本尊重，又不失使者的身份体面，声音不高不低，却像淬了冰似的，带着不容置疑的威严：
“曹都监，宋王大将军钧旨在此。”
没有半句寒暄，甚至没问一句 “都监身体如何”，直接切入正题。这刻意的冷淡，比任何客套话都更能彰显背后那位 “宋王大将军” 如今权倾朝野的声势 —— 在这位总领天下兵马的权臣眼中，边将的病痛，远不及王命的时效性重要。
曹彬在亲兵的搀扶下，勉强撑起上半身。亲兵的掌心贴在他的后背，粗糙的老茧蹭过里衣，带来些许痒意，却也传递来一丝实在的支撑力。他靠在榻头叠起的毡垫上，那毡垫是羊毛压制的，边缘已经起了毛球，带着股陈旧的羊膻味。他能感觉到后背的冷汗正顺着脊椎往下滑，浸湿了里衣，贴在皮肤上冰凉刺骨，喉咙里像是堵着团带刺的干草，痒得厉害，好几次想咳嗽，都被他强行憋了回去 —— 他怕一咳就泄了气，让使者看出他这 “病躯” 下的慌乱。
帐内的空气仿佛被使者的话音冻住了。先前还微微跳动的炭火盆里，几块木炭已经烧得泛白，只剩下零星几点火星，连暖意都弱了大半。挂在帐壁上的晋州边境舆图，是用粗麻布绘制的，上面用朱砂标注着几个红点 —— 那是烽燧的位置，此刻在昏黄的灯光下，像极了渗血的伤口。空气中的气味也变得复杂起来：除了药味和土腥气，还多了使者身上带来的龙涎香，那是只有京中权贵才用得起的熏香，清冽中带着压迫感，和军营的粗粝格格不入。
使者从袖中取出一根玉簪，轻轻挑开令书绢帛的系带 —— 那系带是天青色的丝绦，末端缀着两颗米粒大的珍珠，随着他的动作轻轻晃动。他展开绢帛，那绢帛约莫两尺宽，三尺长，质地轻薄却坚韧，是江南织造局专供的贡品，上面的字迹是用狼毫笔写的，墨色浓黑发亮，笔画遒劲有力，一看便知是出自擅长书法的幕僚之手。
使者清了清嗓子，声音陡然拔高几分，带着明显的官方文书腔调，抑扬顿挫地朗声宣读：
“宋王大将军令，
谕晋州兵马都监曹彬知悉：
咨尔北疆，地接胡虏，夙为藩屏。今有逆贼刘钧者，僭称伪号，盘踞太原，不遵王化，阴结契丹伪帝耶律璟，狼狈为奸，窥伺中原，屡遣游骑，侵我疆场，掠我生民，罪孽深重，神人共愤！
尔曹彬，世受国恩，累践戎行，擢守晋州要冲，当思忠勤体国，效命王事。兹特申饬：务须整饬武备，缮治城防，督率将士，严加守御。遇有虏骑犯境，即当激励士卒，奋勇击剿，挫其凶锋，固我边圉。不得稍有疏虞，纵寇深入，贻误军机！
其各地烽燧斥候，亦需遣派得当，昼夜侦伺，凡有敌情，星火飞报，毋得迟滞。一应军需粮秣，已饬有司酌情拨付，尔当核实支用，勿使短缺，亦勿得虚靡。
勉之哉！恪尽职守，以副委任。倘能克奏肤功，肃清边患，朝廷不吝爵赏；若或怠玩因循，致有疏失，王法具在，决不姑贷！
钦此，
建隆元年三月乙未。”
每一个字都像重锤，砸在曹彬本就混乱的脑海里。他努力屏住呼吸，捕捉着关键信息 ——“刘钧”“耶律璟”“太原”“契丹”，这些名字在他的现代历史知识里清晰无比：刘钧是北汉的末代皇帝，耶律璟是辽国出了名的 “睡王”，这两位在正史里本就是五代末的 “刺头”，可在这个 “大汉延续七百年” 的世界里，居然都成了 “伪帝”“逆贼”。
更让他心头一沉的是 “晋州要冲” 四个字 —— 原身的记忆碎片突然冒出来：晋州城周长不过八里，城墙最高处才三丈，去年冬天还塌了一段，至今没修好；守军总共才三千人，其中一半是刚抓来的壮丁，连弓都拉不开；粮草更是只够吃到四月，现在已经三月了…… 而他这个刚穿越过来、连铠甲都没摸过的 “兵马都监”，就要凭着这么点家底，顶住北汉和辽国的联军？
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