沈序在西北的抗旱学堂里，收到了江南送来的消息：鲁师傅的陶窑扩大了十倍，专门烧造用于实证技术的陶具；柳承业的儿子柳文彦，考取了算学馆的功名，成了推广实证之法的得力干将；钱琛的便民粮行，开到了西北的每个州府，成了百姓最信赖的粮商。
王二憨因为找水有功，被陛下封为“探水巡检”，专门负责全国的水脉勘察。他穿着朝廷赏赐的官服，扛着探水夯，走在西北的田埂上，百姓们都笑着喊他“王巡检”，他却还是那副憨厚模样：“俺就是个挖井的，全靠沈先生的册子和这夯杆。”
冬末时节，沈序终于回到了江南。刚到湖州码头，就见周肇端带着百姓们捧着粟米穗子在码头迎接。“沈先生，您回来了！”周肇端激动地说，“今年江南的收成比去年还高，这都是您的功劳！”沈序望着熟悉的江南水乡，望着百姓们脸上的笑容，心中感慨万千。
苏微捧着新修订的《农桑实证总纲》，对沈序道：“沈先生，陛下让咱们把实证之法推广到岭南和西南，那里的百姓也需要咱们。”沈序接过总纲，看着上面密密麻麻的批注和插图，笑着点头：“好，咱们收拾收拾，开春就出发。只要百姓需要，咱们就去。”
夜色下的长江，江风掀动沈序的官袍，带着水汽的凉意浸进衣料。他立在船头，右手摩挲着袖中半卷《农桑实证总纲》——册页边缘被西北的风沙磨得发毛，空白处还记着王二憨歪歪扭扭的“水脉标记”，那是当初在驿馆连夜编校时，壮汉怕他漏了要点，硬挤在桌边画的。抬头时，一轮明月正悬在江面，恍惚间竟与黄河治水时见过的月色重叠：那时他蹲在决堤处，指尖沾着泥浆改水文图，如今掌心的薄茧，又多了几分编册、握陶管磨出的糙意。
船板被江波拍得轻响，他低头看向水中月影，忽然想起西北老农塞给他的胡饼——麦香混着沙土味，至今仿佛还留在指尖。册页里“岭南特注”的空白处，苏微刚用朱笔圈出“多雨需防涝”的字样，那是他们返程路上敲定的新方向。沈序将册子按在船舷上，江风卷着字纸边角翻动，油灯熏黄的页边上，“黄河”“江南”“西北”的批注层层叠叠。他知道实证之路从不是空话：是黄河边堵决堤的草袋，是江南田埂上的陶管，是西北山坳里的新井，如今还要变成岭南的排水渠、西南的储粮仓。月光漫过册页上的字迹，也漫过他沾着泥痕的靴底，前路在江雾里铺展开来，每一步都该踩在实地上，踩在百姓的田垄间。
（第一百六十八章 完）
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