建元十三年十月初十,天还没亮透,司天监城外工坊的木门前就围了一圈人影。晨雾裹着寒气,却挡不住农夫们的热乎劲 —— 有人推着轱辘车,车上载着吱呀作响的旧犁;有人肩上扛着布包,里面裹着自家种的红薯、萝卜;还有人牵着牛,牛鼻绳上系着一小袋糙米,都是给沈序和赵伯的 “谢礼”。
“沈吏咋还没开门?俺们昨儿就从李家庄赶来了,走了半夜的路呢!” 一个皮肤黝黑的壮汉搓着手,哈出的白气在雾里散开,正是李家庄的李老二。他身后的旧犁辕子断了半截,用麻绳绑着,一看就是熬不住用了。
“急啥?” 旁边一个裹着蓝布头巾的老妇人笑道,她是王村的王婆,手里攥着个粗布包,“沈吏是实诚人,答应了帮咱们改犁,就不会食言。俺带了刚蒸的玉米面馒头,等会儿给沈吏和赵师傅垫垫肚子。”
正说着,工坊的木门 “吱呀” 一声开了。沈序披着件旧棉袄,揉着眼睛出来,见门口乌泱泱一群人,顿时愣了:“诸位老丈、乡亲,这才寅时末,咋来这么早?”
“沈吏!” 李老二率先冲上前,指着身后的旧犁,嗓门比晨雾还透亮,“俺这犁再不改,冬麦就种不上了!您行行好,先给俺改改呗?俺给您带了自家种的白萝卜,脆甜!” 说着就往沈序怀里塞。
沈序连忙推辞,却架不住众人热情 —— 这个塞红薯,那个递糙米,转眼间工坊门槛边就堆了一小堆吃食。赵伯跟在后面出来,见了这阵仗,忍不住笑:“你们这些人,倒是会赶早!序儿,别愣着了,先把人请进工坊,冻坏了可不行。”
众人涌进工坊,把旧犁在院子里摆了一排,横七竖八却透着规整 —— 都是按来的先后顺序放的。沈序站在台阶上,清了清嗓子:“诸位乡亲,改犁具的事,我应下了。但有个条件:改好的犁用着咋样,每亩能多收多少粮,你们得如实告诉我,我好记下来,日后再改其他农具也有个准头。”
“这有啥难的!” 张老汉从人群里挤出来,拍着胸脯,“沈吏放心,俺们农户最实在,好就是好,不好俺们也不瞒你!再说了,你免费给俺们改犁,俺们还能骗你不成?”
众人纷纷附和,沈序这才松了口气,和赵伯分工 —— 赵伯负责锻打犁铧、调整犁箭,沈序负责锯曲辕、打磨犁架。工坊里顿时热闹起来:风箱 “呼嗒呼嗒” 响,锤声 “叮叮当当” 落,农夫们也不闲着,有的帮忙递工具,有的给炉子里添炭,连王婆都在角落里支起小锅,把带来的玉米面倒进锅里,煮起了糊糊。
“沈吏,你这曲辕咋锯得这么直溜?” 李老二凑在沈序身边,看着他手里的锛刨在木头上划过,卷起细细的木花,忍不住问。
沈序笑着解释:“按《考工秘录》里的尺寸算的,弧长四尺二寸,差一分都不行 —— 短了牛拉着费劲,长了犁架不稳。”
“《考工秘录》?是你祖父留下的那本书?” 李老二好奇地问,“听说你祖父是司天监的大官,懂好多手艺?”
“嗯,” 沈序点头,手下不停,“祖父常说,手艺是用来帮人的,不是用来摆架子的。”
这话让周围的农夫都点头称是,王婆端着一碗热糊糊走过来,递到沈序手里:“沈吏,先喝点暖暖身子。你祖父是好人,你也是好人,俺们都记着。”
沈序接过糊糊,暖意从指尖传到心里 —— 自被贬到工坊,他听够了虞嵩的刁难、刘三的嘲讽,唯有这些农夫的朴实,让他觉得所有的辛苦都值了。
接下来的日子,工坊天天挤满了人,改好的曲辕犁一辆辆被农夫推走,没改的旧犁又一辆辆送进来。沈序和赵伯忙得脚不沾地,却乐在其中 —— 每天晚上,沈序都会坐在灯下,翻开祖父留下的旧本子,把农夫们说的耕种情况一一记下:“李家庄李老二,用曲辕犁耕三亩地,比往日省一个时辰,入土深六寸”“王村王婆,一亩地播种比往年快半时辰,麦种撒得匀”…… 字迹工整,一如他对 “实证” 的坚守。
转眼一个月过去,到了冬麦出苗的时节。这天清晨,工坊的门刚开,张老汉就捧着一捧绿油油的麦苗跑进来,脸上的皱纹笑成了花:“沈吏!沈吏!你快看!这是俺家地里的麦苗,比往年密了三成!俺请村里的老把式看了,说今年亩产最少能多收三成粮!”
话音刚落,李老二也推着一辆独轮车赶来,车上装着一袋新收的豆子(冬麦未熟,豆子是早收作物,用来试产量):“沈吏!俺家的豆子也收了!往年一亩收两石,今年收了两石六斗!多收的六斗,够俺家吃两个月了!”
农夫们闻讯赶来,都带着自家的收成 —— 有的捧着眼苗,有的拎着豆子,还有的扛着刚割的谷子,把工坊院子堆得像个小粮仓。沈序拿起一把豆子,颗粒饱满,比往年的大了一圈,心中不由得涌起一股暖流:这便是 “实证利民” 的意义,不是朝堂上的官帽,不是金银财宝,而是百姓碗里的粮食,脸上的笑容。
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