“空间褶皱？”赵磐重复着这个陌生的词汇。
“只是一种猜测性的翻译，”白鸦解释道，“父亲认为，某些极高层级的能量活动或者科技造物，可能会扭曲局部的空间结构，造成类似……超时空现象或者维度叠加的效果。进入那里，可能会遭遇无法用常理解释的危险，也可能……找到捷径。”
这是一场赌博。用不可预知的风险，去换取宝贵的时间。而他们最缺的，恰恰就是时间。
就在赵磐权衡两条路线的利弊时，他的目光无意中扫过了那个已经被白鸦打开的小型保险库。里面的三样物品——黑色立方体、银色卷轴和黄铜钥匙，在工作台的灯光下泛着幽冷的光泽。
“你父亲留下的这些东西，”赵磐问道，“有什么头绪吗？”或许，这遗泽中藏着扭转局面的关键。
白鸦走到保险库前，小心翼翼地先取出了那个巴掌大小的黑色立方体。它触手冰凉，材质非金非石，表面绝对光滑，甚至能清晰地倒映出人的面容，却没有任何接口或按钮。“我研究过它很多年，”白鸦说，“用尽了我能想到的所有方法——能量刺激、物理敲击、不同频率的声波和光照……它没有任何反应。父亲称它为‘默言石’，却没有留下任何激活它的说明。”
他放下立方体，又拿起了那卷泛着银色光泽的卷轴。卷轴使用的生物薄膜坚韧异常，他用尽了方法也无法损毁分毫，更无法展开。“这层密封，需要特定的生物密钥或者能量频率才能解开。我试过很多次，都失败了。”
最后，他的目光落在了那把造型古朴的黄铜钥匙上。钥匙柄端那颗黯淡的晶体，在光线变换角度时，内部似乎有极其微弱的星点状光芒一闪而逝，快得像是错觉。
“这把钥匙……”白鸦拿起它，眉头紧锁，“父亲从未明确提及它的用途。它不像能开启任何已知的锁具。我一度以为它只是个纪念品，但……”他犹豫了一下，将钥匙递给赵磐，“你试试看。”
赵磐接过钥匙，入手沉甸甸的，带着金属的冰凉。他仔细端详，除了工艺古朴和那颗奇怪的晶体，看不出任何异常。他尝试着将精神力微微探出——这是林默曾经教导过的、最基础的感应能量场的方法——就在精神力触碰到钥匙柄端那颗晶体的瞬间！
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的震鸣响起！赵磐感到握钥匙的手微微一麻，那颗黯淡的晶体内部，骤然亮起了一丝微弱的、如同呼吸般明灭的金色光芒！同时，一股微弱但清晰的指向感，如同磁针般，从钥匙上传来，坚定不移地指向了——北方！那条“直接”路线深处，那个被称为“虚空回响”的区域！
这突如其来的变化让三人都愣住了！
钥匙对赵磐的精神力产生了反应？并且指向了那条最危险的路径？
“这……这把钥匙，难道是指引方向的‘罗盘’？”老周惊讶地凑过来。
白鸦看着钥匙尖端那稳定的金色光晕和明确的指向，冰灰色的眼眸中光芒大盛：“不止是罗盘！它可能在感应……某种同源的能量场！‘虚空回响’……难道那里存在着与这把钥匙，或者说，与我父亲研究相关的东西？”
希望如同黑暗中骤然划过的微弱流星，虽然渺茫，却瞬间照亮了某种可能性。这条最危险的路径，或许并非完全是绝路？
赵磐紧握着微微发热的钥匙，感受着那明确的北方指引，又看了看屏幕上那条笔直贯穿危险区域的路径，眼神变得锐利起来。
“我们走这条‘直接’路线。”他做出了最终决定，声音不容置疑。风险并未减少，但这把钥匙的异动，给了他们一个必须冒险的理由。
他转身，看向依旧沉睡的苏瑾。就在这时，苏瑾的眼睫忽然极其轻微地颤动了一下，一滴晶莹的泪珠，毫无征兆地从她眼角滑落，渗入了军大衣的纤维中。
她是在为即将踏上的绝路而悲伤？还是……在沉睡的意识深处，感知到了某种与钥匙，与“虚空回响”，与那即将醒来的“祂”相关的、更加深刻的悲哀与恐惧？
无人知晓。
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