船舱里安静下来。
只有飞船引擎低沉的嗡鸣，还有通风系统气流吹过的声音。
过了很久，赵明诚突然开口，眼睛还是闭着的：“那块碎片的位置，我知道。”
所有人都看向他。
他慢慢睁开眼：“三年前那场事故，我就在现场。不是我引发的——是轮盘本身老化。但事故发生后，我趁乱偷走了三小块碎片，其中一块给了你妻子做实验。”
李维安的手猛地握紧，骨节发白。
“另外两块，”赵明诚继续说，“一块我用来提炼墨渊，就是你们在实验室看到的那种。还有一块……我藏起来了。”
“藏在哪儿？”沈砚星问。
“往生池深处，轮盘下方的‘沉淀池’。”赵明诚说，“那里是格式化过程中剥离的情感残渣沉淀的地方。正常情况下，管理员每十年清理一次。但自从三年前事故后，往生池就半封闭了，没人去清理。那块碎片，就沉在最底层。”
李维安盯着他：“你为什么藏起来？”
“因为我知道，无色界迟早会查到墨渊的来源。”赵明诚苦笑，“留一块碎片当后手，万一被抓了，还能拿来当谈判筹码。但现在……没必要了。”
他看向沈砚星和灵汐月：“我可以带你们去沉淀池。但那里很危险。沉淀了几百年的情感残渣，浓度高到能扭曲现实。普通人靠近，意识会被直接冲垮。就算你们有太极能量……也不一定扛得住。”
“我们能行。”灵汐月说，语气很肯定。
沈砚星在意识里问她：你真确定？
灵汐月回应：不确定。但必须去。
沈砚星点头。他看向李维安：“飞船现在状态怎么样？能撑到无光带吗？”
李维安起身走到驾驶舱。老枪坐在主驾驶座上，铁头在副驾检查仪表。钉子蹲在后面的设备堆里，正用焊枪修补一处漏电的线路，火星四溅。
“护盾没了，引擎效率只剩65%。”老枪头也不回地说，“但还能飞。到无光带边缘大概要十二个小时。问题是——进去之后怎么办？里面没有参照物，没有星图，导航全瞎。只能靠感觉。”
“我们可以感应。”沈砚星说，“太极能量对情感能量很敏感。往生池沉淀了那么多残渣，能量场肯定很强，像黑暗里的灯塔。”
“那也得灯塔亮着才行。”铁头插话，“万一往生池现在是关闭状态呢？万一能量场被屏蔽了呢？”
没人回答。
因为没人知道。
这时，林月从医疗角走过来，手里拿着个平板：“我刚检查了飞船的补给。食物和水够二十个人撑七天。氧气循环系统正常，但过滤网该换了，空气质量只会越来越差。医疗物资……只够处理轻伤。再来一次刚才那种战斗，有人重伤的话，我们没法治。”
“七天。”沈砚星重复这个数字，“往返无光带，找到往生池，拿到碎片，再出来……来得及吗？”
“如果一切顺利，四天就够了。”李维安说，“但往生池内部结构复杂，加上可能有守卫……说不准。”
正说着，飞船突然剧烈颠簸了一下。
警报响起。
不是敌袭，是空间湍流。
舷窗外，原本稳定的星空开始扭曲。星辰被拉成细长的光丝，像融化的颜料。飞船像怒海中的小舟，上下左右毫无规律地摇晃。
“进入无光带边缘了！”老枪吼，双手死死握住操纵杆，“抓稳！”
幸存者们滚成一团。有人撞在舱壁上，发出闷响。林月摔倒，手里的平板飞出去，砸在储物柜上，屏幕碎了。
沈砚星和灵汐月背靠背站着，能量从他们体内涌出，在周身形成一层稳定的力场，像在暴风雨中撑开一把无形的伞。靠近他们的几个幸存者也被笼罩在内，颠簸感减轻了。
但其他人就没那么幸运了。
一个年轻男人——之前自我介绍叫小豆的——被甩到舱顶，又摔下来，胳膊以不自然的角度扭曲，显然是断了。他咬着牙没叫，但脸色白得像纸。
颠簸持续了大概三分钟。
然后突然停止。
舷窗外，星空消失了。
不是黑暗，是一种……灰蒙蒙的、均匀的、没有任何细节的“虚无”。没有星星，没有光点，没有远近，什么都没有。像被关进一个无限大的灰色盒子里。
“这就是无光带。”李维安喘息着站起来，“空间被折叠了，常规物理法则在这里部分失效。导航仪、雷达、甚至最简单的陀螺仪……全都没用了。”
老枪盯着面前一片空白的屏幕：“现在怎么走？”
沈砚星和灵汐月走到舷窗前。
他们闭上眼睛，让意识向外延伸。
太极能量像触须，穿透船体，探入外面那片虚无。
一开始，什么都感觉不到。
只有空。
绝对的、令人心悸的空。
但渐渐地，灵汐月捕捉到了一丝……波动。很微弱，很遥远，像隔着厚厚的水层听见岸上的声音。那不是能量波动，是某种更本质的东西——像无数细小的、破碎的“存在”，在虚空中沉浮、哀叹。
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