“晨星号”的船舱里弥漫着一股混合气味：机油的金属味、陈年灰尘的霉味、还有一股淡淡的、类似臭氧的刺鼻味——那是飞船能量系统过载后冷却剂挥发的味道。
沈砚星靠在一排储物柜上，闭着眼睛，但没睡着。他在用意识检查体内的能量流动。融合核心稳定运转，正负能量像两条温顺的河，在并行的河道里流淌，互不干扰，又彼此支撑。他能清晰感觉到灵汐月的状态：她有点累，刚才用“歌声”干扰执行者的攻击消耗不小，但核心能量正在缓慢恢复。
更重要的是，他们发现共生状态有个意外的“副作用”——能量恢复速度是叠加的。不是一加一等于二，是几何增长。因为当沈砚星的能量循环加速时，会带动灵汐月的循环；灵汐月的能量渗入沈砚星的经脉时，又会刺激他的细胞活性。两人形成了一个完美的正反馈系统。
代价是，他们现在不能分开超过五米。否则能量连接会衰减，融合核心可能解体。刚才上船时，沈砚星想和灵汐月分开去检查不同舱室，刚走到距离六米左右，胸口就开始发闷，像缺氧。两人只好保持近距离行动。
“感觉怎么样？”
沈砚星睁开眼。李维安蹲在他面前，手里拿着个便携扫描仪，正在检测他胸口的融合核心。镜片碎了的那只眼睛眯着，另一只眼睛紧盯着扫描仪的屏幕。
“稳定。”沈砚星说，“但范围限制是个问题。”
“正常。”李维安收起扫描仪，“你们俩的能量系统现在就像连体婴儿，共用一套循环。距离太远，循环就会中断。不过这也有好处——只要你们在一起，能量几乎用不完。”
他站起身，环顾船舱。幸存者们或坐或躺，大多在休息。林月在角落里给一个受伤的女人包扎——那女人在刚才的追击中被能量光束擦伤了胳膊，伤口焦黑，但没伤到骨头。赵明诚坐在对面舱壁下，双手还被铐着，闭着眼，像在睡觉。但那微微颤动的眼皮出卖了他——他在听。
“往生池的坐标确定了？”沈砚星问。
李维安从怀里掏出一块老式的数据板，屏幕已经花了，但还能看清上面的星图。他指着色界和无色界交界处的一片模糊区域：“这里，‘无光带’。不是自然形成的星域，是早期三界建立规则时留下的‘缝合区’。空间结构不稳定，常规导航仪进去就会失灵。只能靠能量感应。”
他顿了顿：“当年我去过一次。跟着色界的科考队，以‘研究往生池对周边空间影响’的名义。但那次只到了边缘，就被无色界的守卫赶出来了。我只记得入口的大致方位，具体坐标……得靠你们感应。”
灵汐月走过来，在李维安身边坐下。她的脸色比刚才好了些，但嘴唇还有点发白。
“往生池到底是什么？”她问，“不只是清洗意识的地方吧？”
李维安沉默了几秒。
“往生池是三界规则的……‘垃圾处理厂’。”他说，“不只是清洗失败姻缘的记忆，还处理所有‘不符合规则’的存在。比如能量结构异常的个体，比如意识污染无法净化的灵魂，比如……某些实验的失败品。”
他看了赵明诚一眼。
赵明诚没睁眼，但嘴角抽动了一下。
“那些被投入往生池的东西，”李维安继续说，“不是被‘删除’，而是被‘格式化’。所有的个性、记忆、情感印记被剥离，还原成最原始的能量模板，然后重新编码，投入轮回。但这过程中会产生……副产品。”
“墨渊？”沈砚星问。
“对。”李维安点头，“痛苦、怨恨、绝望——这些强烈的情感能量在剥离时，会凝结成类似‘残渣’的东西。正常流程下，这些残渣会被二次净化，彻底湮灭。但有些人……会偷偷收集。”
“比如赵明诚。”
“比如赵明诚。”李维安的声音冷下来，“也比如当年往生池的某些管理员。那里太偏远，监管松，总有人想捞点油水。墨渊在黑市上价格很高——不是用来做燃料，是用来做‘催化剂’。某些禁忌实验需要强烈的负面情绪做引子。”
沈砚星想起陈默，想起那些变异的受体。
“你们要找的核心残片，”灵汐月问，“是往生池的一部分？”
“是往生池中央‘清洗轮盘’的碎片。”李维安调出另一张图片——模糊的、像是偷拍的照片。画面里是个巨大的、缓慢旋转的环形结构，表面布满复杂的符文。环形中央是空的，像个漩涡，不断有光点被吸进去。
“清洗轮盘是往生池的核心装置，负责执行格式化。三年前一次能量过载事故，轮盘边缘崩了一块碎片，大概拳头大。那块碎片里封存了巨量的、未经处理的原始情感能量——包括我妻子被注入的那部分。”
他收起数据板，声音很轻：“我要那块碎片，不只是为了研究。也是为了……给她一个交代。至少知道她最后留下的东西，没有被浪费在那些肮脏的实验里。”
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