客厅里堆满了书和资料，显得有些杂乱。张教授示意江眠坐下，自己则坐在对面的一张旧藤椅上，双手交叉，指节因为用力而发白。
“萧寒的事……我很遗憾。”张教授开口，声音低沉，“他是个很有才华的年轻人，对学术有热情……可惜了。”
“教授，我这次来，是想了解一下萧寒生前最后一段时间，到底在研究什么？特别是关于清河镇。”江眠开门见山，目光紧紧盯着教授。
张教授的眼神闪烁了一下，避开了江眠的注视。他拿起桌上的茶杯，手微微颤抖，杯盖和杯身碰触发出细碎的声响。“清河镇……就是个普通的古镇，有些明清建筑，萧寒主要是去做建筑测绘和民俗记录……”
“不只是记录吧？”江眠打断他，从包里拿出那张七号古井的照片复印件，推到教授面前，“他对这口井，还有县志里记载的‘祀影’习俗，特别感兴趣。您应该知道些什么，对吗？”
看到照片，尤其是背面萧寒的字迹，张教授的脸色瞬间变得惨白。他像是被烫到一样，猛地将照片推开，呼吸变得急促起来。“这些东西……都是封建迷信！没什么好研究的！萧寒他……他就是太执着了，钻了牛角尖！”
“他执着于什么？”江眠追问不放，“他的死，和这个‘祀影’有没有关系？教授，我家里最近发生了一些……很难解释的怪事。我觉得萧寒的死不是意外，我需要知道真相！”
张教授猛地站起身，在房间里焦躁地踱步。“别问了！江小姐，听我一句劝，别再查下去了！有些东西，知道了对你没好处！萧寒就是……就是触犯了不该碰的东西！”他的声音带着恐惧的颤音。
“不该碰的东西？是指‘影大人’吗？”江眠冷静地抛出了这个从县志上看来的词。
这个词像是一道闪电，击中了张教授。他猛地停下脚步，转过身，惊恐地瞪着江眠，嘴唇哆嗦着：“你……你怎么知道这个名字？！你也看了那本县志？！”
“是。所以，请您告诉我，那到底是什么？萧寒到底遇到了什么？”江眠站起身，目光灼灼。
张教授像是被抽干了力气，颓然坐回藤椅里，双手捂住脸，肩膀剧烈地耸动着。过了好一会儿，他才抬起头，眼中充满了血丝和一种深不见底的恐惧。
“那不是传说……至少不完全是……”他的声音如同耳语，仿佛怕被什么听见，“清河镇的那个仪式……很久没人敢提了。据说，真的能……引来一些不干净的东西。它们依附影子存在，窥视着活人的世界……萧寒他……他太好奇了，他不信邪，非要追根究底……他可能……可能真的看到了什么……或者，惊动了什么……”
他抓住江眠的手臂，手指冰凉用力：“江小姐，停下吧！把那些东西都扔掉！那本县志，那张照片，都烧掉！离清河镇远一点！否则……否则你可能会有和萧寒一样的下场！它们……它们一旦被注意到，就不会轻易离开……会一直跟着，直到……”
他的话没有说完，但意思已经不言而喻。巨大的恐惧笼罩着这位老学者，让他无法再说下去。
江眠没有逼问。她知道，从张教授这里，恐怕只能得到这些警告和碎片化的信息了。她道了谢，留下自己的联系方式，希望教授如果想起什么细节可以联系她。
离开张教授家，外面的阳光明媚，却无法驱散江眠心头的寒意。张教授的恐惧是真实的，这证实了她的猜测——萧寒的死，确实与清河镇和那个诡异的“祀影”仪式有关。
回到公寓楼下，她特意观察了门锁，依旧没有发现明显的破坏痕迹。但当她用钥匙打开门，踏进客厅的一刹那，一种微妙的异样感再次袭来。
空气中，似乎残留着一丝极淡的、陌生的气味，像是……泥土和某种陈旧金属的混合味。很轻微，几乎难以察觉，但与她离开时的空气截然不同。
她立刻警觉起来，快速检查各个房间。一切看似正常，书架上的书没有被动过，沙发上的衬衫也原样放着。她走到书架前，想确认一下那个油纸包。
就在她伸手去够放油纸包的那个格子时，她的动作僵住了。
口袋里，那枚一直安静的铜铃，毫无征兆地、轻微地震动了一下。不是声音，而是实实在在的、如同手机震动般的触感，隔着布料清晰地传递到她的腿上。
紧接着，一声极其轻微、却异常清晰的“叮铃”声，从她的大衣口袋里传了出来。
声音空灵、清脆，在寂静的房间里回荡，仿佛直接敲击在灵魂上。
江眠浑身的血液仿佛瞬间凝固了。她缓缓地、僵硬地低下头，看向自己的口袋。
没有人摇动它。
那铜铃，在自己响。
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