马车碾过青石板路的声响渐渐放缓，花念安掀开车帘的瞬间，江南的风便裹着水汽与花香涌了进来——不同于京城的干燥，这里的风软得像绸子，拂过脸颊时还带着点清甜，让连日赶路的疲惫都消散了大半。
眼前的江南祖宅静静立在河岸边，白墙黛瓦被岁月晕出淡淡的青痕，飞檐翘角上雕着小巧的雀鸟，风一吹，檐角挂着的铜铃便叮当作响。门前的小河泛着粼粼波光，河面上飘着几叶乌篷船，船夫戴着斗笠，撑着长篙慢悠悠划过，歌声顺着水流飘过来，调子软乎乎的，像是在诉说着江南的故事。河上的石桥是青石雕的，栏杆上刻着缠枝莲纹，经年累月被行人摸得光滑，连纹路里都透着温润。
“终于回来了……”老夫人扶着花念安的手，声音微微发颤，浑浊的眼睛里满是激动，指尖轻轻摩挲着车门上的木纹，像是在触碰久违的旧友。她年轻时嫁去京城，这一去便是二十三年，如今再踏回故土，连呼吸都觉得亲切。
守在祖宅门口的老仆们早已候在那里，为首的老刘头发都白了大半，穿着件半旧的青布长衫，看到马车停下，他快步上前，“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽：“老夫人！您可算回来了！小的们盼了您二十多年，总算把您盼回来了！”
老夫人连忙弯腰去扶，眼眶也红了：“老刘，快起来，这么大年纪了，怎么还跪。这些年守着祖宅，辛苦你了。”
老刘被扶起来，用袖子擦了擦眼泪，笑着道：“不辛苦！守着祖宅等您回来，是小的的福气。您看，您走时种的那棵桂花树，现在都长得比房檐高了！”
花念安扶着老夫人走进祖宅，脚下的青石板路被打扫得干干净净，缝隙里还长着几株青苔。院子里的桂花树果然枝繁叶茂，翠绿的叶子层层叠叠，虽然不是开花的季节，却能想象到秋天满院桂香的模样。院子中间的小池塘里，荷花叶子铺了大半，粉白的花苞躲在绿叶间，像害羞的姑娘。几只锦鲤甩着尾巴在水里游，看到人来，也不害怕，反而凑到岸边，像是在打招呼。
“祖母，您一路累了，先回房歇息会儿吧，我让丫鬟给您炖碗莲子羹。”花念安柔声说道，目光扫过老夫人微微发颤的手——她知道，老夫人此刻定是又激动又疲惫。
老夫人点点头，被丫鬟搀扶着往正房走，走了两步又回头，指着院子角落的葡萄架笑道：“安安你看，那葡萄架还是我嫁走前种的，现在都爬满架子了。以前夏天，我还和你姨祖母在架下乘凉，吃着冰碗里的葡萄……”说着，她的眼神又软了下来，满是对往昔的怀念。
花念安笑着应下，看着老夫人的身影消失在回廊尽头，才带着小厮在祖宅里慢慢转。祖宅的布局比京城侯府小巧得多，却处处透着精致——回廊的栏杆上雕着兰草，窗棂是冰裂纹的，阳光透过缝隙洒进来，在地上拼出细碎的光影。厢房的门帘是淡青色的杭绸，上面绣着江南的水乡图景，连门环都是铜铸的莲花样式，轻轻一碰，便发出清脆的声响。
走到后院时，几个丫鬟正拿着扫帚打扫，看到花念安过来，她们连忙停下手中的活，低着头站在一旁，显得有些拘谨。花念安走上前，声音温和：“辛苦了，天这么热，歇会儿再打扫吧，别中暑了。”
为首的丫鬟愣了愣，随即反应过来，连忙道谢：“谢谢大小姐！我们不辛苦，很快就能打扫完。”她偷偷抬眼打量花念安，见这位京城来的大小姐穿着素雅，说话又和善，一点架子都没有，心里的拘谨也少了几分。
花念安笑了笑，继续往前走，刚走到一扇月亮门前，就看到个小小的身影蹲在地上——是花明轩，他穿着宝蓝色的短打，正凑着头，盯着地上的什么东西看得入神。
“明轩，在看什么呢，这么专注？”花念安走过去，顺着他的目光往下看，只见一只蜗牛正背着壳，慢悠悠地在青石板上爬，留下一道细细的银痕。
花明轩抬起头，眼睛亮晶晶的：“姐姐你看！这蜗牛爬得好慢啊，比我练字时磨墨还慢！”他伸出手指，想碰又不敢碰，只能轻轻悬在蜗牛上方。
花念安蹲下身，看着那只慢悠悠的蜗牛，轻声道：“它虽然爬得慢，却一直没停下，一步一步往前爬，总有一天能爬到自己想去的地方。就像读书一样，每天多学一点，日子久了，就能学到很多知识。”
花明轩似懂非懂地点点头，又把目光落回蜗牛身上，小声嘀咕：“那我也要像蜗牛一样，每天都好好读书，将来做个有学问的人。”
花念安站起身，目光越过院墙望向远处的镇子。从祖宅的院子里能看到镇子的一角，街道两旁的铺面大多关着门，门板上积着薄薄的灰尘，偶尔有几家开门的铺子，也没什么客人，掌柜的坐在门口，摇着蒲扇打盹。不远处的码头上停着几艘船，船帆耷拉着，既没人卸货也没人装货，和书里写的“商旅不绝”的江南水乡，完全不一样。
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