当时，中书令石显独揽大权，他的好友五鹿充宗担任尚书令，二人把持朝政。京房曾在闲暇时被汉元帝召见，他问汉元帝：“周幽王、周厉王时期国家为什么会陷入危机？他们任用的是什么人呢？”汉元帝回答说：“君主不英明，而且任用的都是奸佞之人。”京房又问：“是他们知道这些人奸佞还任用他们呢，还是认为这些人是贤才才任用的呢？”汉元帝说：“他们认为这些人是贤才。”京房接着问：“那么现在您是怎么知道他们不贤能的呢？”汉元帝说：“从当时天下大乱、君主面临危险的情况就能知道。”京房说：“如果是这样，任用贤才国家就一定能治理好，任用不贤的人国家就一定会混乱，这是必然的道理。那周幽王、周厉王为什么不醒悟，去寻找贤才，为什么最终一直任用不贤之人，以至于落到那样的下场呢？”汉元帝说：“面临国家大乱的君主，都认为自己的臣子是贤才；要是他们都能醒悟，天下怎么会有亡国之君呢！”京房说：“齐桓公、秦二世也曾听说过这样的道理，还嘲笑那些亡国之君；然而他们任用竖刁、赵高之后，国家政治日益混乱，盗贼遍布山野（竖刁的注释见十八卷武帝元光五年；赵高的事情见《秦纪》 ），为什么他们不借鉴周幽王、周厉王的教训而醒悟呢？”（古人用龟甲占卜来预测吉凶，这里用周幽王、周厉王的例子来推断国家的治乱 ）汉元帝说：“只有有道的君主才能根据过去的事情预知未来。”京房于是摘下帽子，叩头说：“《春秋》记载了二百四十二年的灾异现象，就是为了给后世的君主提供借鉴。如今陛下即位以来，出现了日月无光、星辰逆行、山崩地裂、泉水喷涌、地震、陨石坠落、夏天降霜、冬天打雷、春天草木凋零、秋天草木茂盛、霜降却冻不死庄稼，还有水灾、旱灾、螟虫肆虐，百姓遭受饥荒、疫病，盗贼横行，罪犯满街的情况，《春秋》所记载的灾异现象如今全都出现了（《春秋》记载的年份：隐公十一年、桓公十八年、庄公三十二年、闵公二年、僖公三十三年、文公十八年、宣公十八年、成公十八年、襄公三十一年、昭公三十二年、定公十五年、哀公十四年，共计二百四十二年 ）。陛下您觉得现在国家是治理得好呢，还是处于混乱之中呢？”汉元帝说：“也混乱到极点了，还有什么可说的！”京房说：“现在陛下任用的是谁呢？”（《考异》记载：原资政殿学士邵亢得到两浙钱王抄写的《汉书》，其中没有“乱邪”二字，有“上曰：‘亦极乱耳，尚何道！’房曰：‘今’”这十二个字；现在采用这个版本 ）汉元帝说：“话虽如此，但幸好现在的情况比过去要好一些，而且我也觉得问题不在这些人身上。”（说现在的灾异情况和政治状况，还比过去要好一些，而且问题也不在于所任用的人 ）京房说：“前世的君主，也都是这样认为的。我担心后世看待现在，就像我们现在看待过去一样啊！”汉元帝沉默了很久，才说：“现在扰乱国家的是谁呢？”京房说：“圣明的君主应该自己心里清楚。”汉元帝说：“我不知道；如果知道，为什么还任用他呢！”京房说：“就是陛下最信任的，和您在宫廷中一起谋划国家大事，任免官员的那个人。”京房指的就是石显，汉元帝也明白他的意思，对京房说：“我已经明白了。”京房退下后，然而汉元帝最终也没能罢免石显。
史臣司马光评论说：君主如果德行不明，那么臣下即使想要竭尽忠诚，又从哪里入手呢！看京房开导汉元帝的这番话，可以说已经非常明白、恳切了，然而汉元帝最终还是没有醒悟，真是可悲啊！《诗经》说：“不但当面教导你，还提着耳朵叮嘱你。不但亲手扶持你，还把事理展示给你看。”又说：“我教导你时诚恳耐心，你听我说话却满不在乎。”这些都是《大雅·抑》中的诗句（郑玄注释：我不但用手牵引你，还亲自把事情的是非展示给你看；我不但当面告诉你，还亲自揪着你的耳朵提醒你。这是说教导得已经很透彻了，却还是不能让对方醒悟。藐藐然，是听不进去的意思。我诚恳地教导君王，说得口干舌燥，君王听的时候却心不在焉。《尔雅》解释：是烦闷的意思 ）。说的就是汉元帝这样的人啊！
汉元帝命令京房推荐他的弟子中精通考功、课吏事务的人，打算试用他们。京房推荐了“中郎任良、姚平，希望能让他们担任刺史，试行考功法；我可以在殿中任职，负责奏报事务，以防止信息被堵塞”。石显、五鹿充宗都很忌恨京房，想要把他排挤出朝廷，便建议说，应该让京房去担任郡守试试。于是，汉元帝任命京房为魏郡（今河北临漳西南 ）太守，允许他用考功法治郡。
京房自己请求说：“到了年底，我希望能乘坐传车回京奏报事务。”汉元帝答应了他。京房心里清楚自己多次因议论政事而被大臣们反对，还与石显等人结下了仇怨，不想远离皇帝身边，于是就上了一道密封的奏章说：“我出京之后，担心会被掌权的人蒙蔽，最后可能身死而事业无成，所以希望能在每年年底乘坐传车回京奏报事务，承蒙陛下怜悯，答应了我的请求。就在辛巳日，蒙气再次遮蔽了卦象，太阳的颜色也受到了影响（张晏注：指《晋卦》《解卦》。太阳颜色受影响，说的是《大壮》卦。原父注：蒙气出现，太阳颜色受影响，那么这里的太阳指的就是太阳本身。《大壮》《解卦》可以说是和太阳有关，但并不是太阳颜色受影响的卦象。京房《易传》说：蒙气就像尘云一样。我私下考虑自己的俸禄和亲人，如果因为被蒙蔽而不能尽职，这就叫做‘罔辟’，会出现蒙气这样的灾异。大臣压制小臣，这就叫做‘蔽蒙’，会出现轻微的灾异，比如太阳不明，好像《解卦》所显示的那样，似解未解。（《晋书·天文志》说：凡是连续阴天十天，白天看不到太阳，晚上看不到月亮，狂风四起，想要下雨却没有雨，这种情况就叫做‘蒙’ ）这是因为上大夫蒙蔽了阳气，而陛下您的心意也有所疑虑。（根据孟康的注释：京房把消息卦称为‘辟’。辟，就是君主。息卦称为太阴，消卦称为太阳。其余的卦称为少阴、少阳，代表臣下。上大夫蒙蔽阳气，大概就是根据这个来占候的。 ）在己卯日到庚辰日之间，肯定会有人想要隔绝我，让我不能乘坐传车回京奏报事务。”（根据辛巳日出现蒙气的情况，占卜己卯、庚辰这两天 ）
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