飞船驶离蓝星的潮汐森林,舱外突然卷起赤金色的沙暴,沙粒撞击舷窗的声音像无数细针在扎。林夏的星核泛起橙红色的光,碎片表面浮现出沙丘的纹路,在舱内投射出一颗被荒漠覆盖的星球轮廓。
“是‘烬星’,”姜少调出星图,指尖划过星球表面的环形山,“整颗星球都是火山灰凝结的荒漠,三个月前突然爆发‘星烬风暴’,沙粒里含有的能量结晶会干扰飞船引擎。”
星兔把脸埋进林夏怀里,小家伙的星尘翼抖得厉害,显然对这干燥的环境很不适应。林夏用星核的光芒裹住它,星兔的颤抖才慢慢平息。
“星核能隔绝沙粒的能量。”她摸着星核温热的表面,“这些沙粒里藏着未燃尽的星烬,像睡着的火种,遇到高温就会复燃。”
姜少递给林夏一副防风镜:“登陆后沙暴会更猛,戴上这个能看清路。”他的手指擦过她的脸颊,两人都感觉到一阵灼热,像被沙粒烫过的温度。
飞船降落在烬星的荒漠上,刚打开舱门,赤金色的沙粒就涌了进来,在地上堆成流动的小山。周围的沙丘像活物般缓缓移动,刚才还在左侧的沙丘,转身就挡在了前方,留下深不见底的沙谷。
“这些沙丘在跟着星烬的流动移动。”林夏踩着沙粒往前走,每一步都陷下去半尺,“沙层下有岩浆暗流,热量让沙粒始终处于流动状态,才会形成会跑的沙丘。”
一群“烬民”从沙谷底部钻出来,他们的皮肤是深褐色的,身上裹着防火沙织成的披风,眼睛周围有暗红色的纹路,能抵抗沙暴的强光。
“外来者,你们能承受星烬的高温吗?”为首的中年烬民声音沙哑,他的披风有好几处焦痕,“三个月前,‘镇烬石’裂开后,沙暴里的星烬越来越活跃,‘燃沙虫’也多了起来,它们以星烬为食,钻过的地方会燃起不灭的火,已经烧掉了我们三个定居点。”
他指向远处一座冒着红光的石山:“镇烬石原本嵌在那座‘烬母山’上,能压制星烬的活性,现在石头裂开,星烬失去控制,再这样下去,整颗星球都会被岩浆吞没。”
星兔突然对着烬母山的方向叫了一声,小家伙的星尘落在沙粒上,沙粒竟自动分开,露出底下泛着银光的结晶——正是星烬能量最集中的地方。
烬民带着他们穿过移动的沙丘,沿途的沙层藏着各种陷阱——有的地方会突然塌陷,露出底下的岩浆池;有的沙粒会粘在皮肤上,慢慢释放热量,灼伤皮肉;最危险的是“星烬漩涡”,能把生物拖进沙底,瞬间烧成灰烬。
“上周,两个年轻人被星烬漩涡卷走,”烬族的长老拄着黑曜石拐杖,拐杖顶端嵌着块冷却的岩浆,“我们找到他们时,只捡到几块没烧完的披风碎片,连骨头都化成了灰。”
林夏的星核突然飞向一处漩涡,橙红色的光在漩涡周围形成屏障,旋转的沙粒瞬间减速,露出底下翻滚的岩浆。“星核能压制星烬的活性!”她惊喜,但很快发现,星核的光芒在接触高温沙粒时,正被快速消耗,“可沙粒的热量太高,星核撑不了多久!”
姜少从背包里拿出潮音片:“把星核能量导到这上面,我来控制输出。”他将潮音片按在沙地上,“潮音片的水汽能中和高温,这样星核就不会被消耗太快。”
烬民点头:“这办法好,我们的降温石就是这个原理,只是镇烬石裂开后,降温石都失去了效果。”
星兔突然对着一处看似平静的沙地龇牙,沙粒下传来细微的摩擦声。中年烬民立刻喊道:“是燃沙虫!它们在沙下钻动,靠近就会引爆炸开!”
“镇烬石的碎片散落在‘熔沙泉’,”长老指向荒漠深处,“那里的沙层下是液态星烬,碎片掉进泉里后,被燃沙虫的卵包裹着,只有在泉眼喷发时才能拿到。”
前往熔沙泉的路上,燃沙虫越来越多,它们像赤金色的蜈蚣,身体两侧有无数细脚,爬过的沙地上留下燃烧的轨迹,经久不灭。
“这些虫子怕低温,”姜少用冷冻枪射中一只燃沙虫,虫子瞬间被冻成冰块,“但不能用太强的低温,会引发星烬爆炸!”
林夏的星核突然射出橙红光,光芒的温度刚好能让燃沙虫失去活性,又不引发爆炸,被光扫过的地方,燃烧的轨迹渐渐熄灭。“星核能精准控制温度!”她喊道,“跟着光的轨迹走!”
星兔突然冲向一群正在产卵的燃沙虫,小家伙的星尘翼拍出银点,银点落在虫卵上,卵立刻被一层冰霜包裹,无法孵化。“星尘能冻结虫卵!”林夏惊喜,“快跟上!”
熔沙泉藏在一处巨大的环形山中央,泉眼每隔半小时喷发一次,喷出的液态星烬像金色的喷泉,在空中凝结成星烬结晶,又落回泉里。泉眼周围爬满了燃沙虫,它们的卵像琥珀般包裹着镇烬石的碎片,在高温中微微发亮。
“必须在泉眼喷发时拿到碎片,”姜少观察着喷发规律,“每次喷发前,燃沙虫会躲进沙底,那是唯一能靠近的机会。”
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