飞船驶离蓝星的潮汐森林，舱外突然卷起赤金色的沙暴，沙粒撞击舷窗的声音像无数细针在扎。林夏的星核泛起橙红色的光，碎片表面浮现出沙丘的纹路，在舱内投射出一颗被荒漠覆盖的星球轮廓。
“是‘烬星’，”姜少调出星图，指尖划过星球表面的环形山，“整颗星球都是火山灰凝结的荒漠，三个月前突然爆发‘星烬风暴’，沙粒里含有的能量结晶会干扰飞船引擎。”
星兔把脸埋进林夏怀里，小家伙的星尘翼抖得厉害，显然对这干燥的环境很不适应。林夏用星核的光芒裹住它，星兔的颤抖才慢慢平息。
“星核能隔绝沙粒的能量。”她摸着星核温热的表面，“这些沙粒里藏着未燃尽的星烬，像睡着的火种，遇到高温就会复燃。”
姜少递给林夏一副防风镜：“登陆后沙暴会更猛，戴上这个能看清路。”他的手指擦过她的脸颊，两人都感觉到一阵灼热，像被沙粒烫过的温度。
飞船降落在烬星的荒漠上，刚打开舱门，赤金色的沙粒就涌了进来，在地上堆成流动的小山。周围的沙丘像活物般缓缓移动，刚才还在左侧的沙丘，转身就挡在了前方，留下深不见底的沙谷。
“这些沙丘在跟着星烬的流动移动。”林夏踩着沙粒往前走，每一步都陷下去半尺，“沙层下有岩浆暗流，热量让沙粒始终处于流动状态，才会形成会跑的沙丘。”
一群“烬民”从沙谷底部钻出来，他们的皮肤是深褐色的，身上裹着防火沙织成的披风，眼睛周围有暗红色的纹路，能抵抗沙暴的强光。
“外来者，你们能承受星烬的高温吗？”为首的中年烬民声音沙哑，他的披风有好几处焦痕，“三个月前，‘镇烬石’裂开后，沙暴里的星烬越来越活跃，‘燃沙虫’也多了起来，它们以星烬为食，钻过的地方会燃起不灭的火，已经烧掉了我们三个定居点。”
他指向远处一座冒着红光的石山：“镇烬石原本嵌在那座‘烬母山’上，能压制星烬的活性，现在石头裂开，星烬失去控制，再这样下去，整颗星球都会被岩浆吞没。”
星兔突然对着烬母山的方向叫了一声，小家伙的星尘落在沙粒上，沙粒竟自动分开，露出底下泛着银光的结晶——正是星烬能量最集中的地方。
烬民带着他们穿过移动的沙丘，沿途的沙层藏着各种陷阱——有的地方会突然塌陷，露出底下的岩浆池；有的沙粒会粘在皮肤上，慢慢释放热量，灼伤皮肉；最危险的是“星烬漩涡”，能把生物拖进沙底，瞬间烧成灰烬。
“上周，两个年轻人被星烬漩涡卷走，”烬族的长老拄着黑曜石拐杖，拐杖顶端嵌着块冷却的岩浆，“我们找到他们时，只捡到几块没烧完的披风碎片，连骨头都化成了灰。”
林夏的星核突然飞向一处漩涡，橙红色的光在漩涡周围形成屏障，旋转的沙粒瞬间减速，露出底下翻滚的岩浆。“星核能压制星烬的活性！”她惊喜，但很快发现，星核的光芒在接触高温沙粒时，正被快速消耗，“可沙粒的热量太高，星核撑不了多久！”
姜少从背包里拿出潮音片：“把星核能量导到这上面，我来控制输出。”他将潮音片按在沙地上，“潮音片的水汽能中和高温，这样星核就不会被消耗太快。”
烬民点头：“这办法好，我们的降温石就是这个原理，只是镇烬石裂开后，降温石都失去了效果。”
星兔突然对着一处看似平静的沙地龇牙，沙粒下传来细微的摩擦声。中年烬民立刻喊道：“是燃沙虫！它们在沙下钻动，靠近就会引爆炸开！”
“镇烬石的碎片散落在‘熔沙泉’，”长老指向荒漠深处，“那里的沙层下是液态星烬，碎片掉进泉里后，被燃沙虫的卵包裹着，只有在泉眼喷发时才能拿到。”
前往熔沙泉的路上，燃沙虫越来越多，它们像赤金色的蜈蚣，身体两侧有无数细脚，爬过的沙地上留下燃烧的轨迹，经久不灭。
“这些虫子怕低温，”姜少用冷冻枪射中一只燃沙虫，虫子瞬间被冻成冰块，“但不能用太强的低温，会引发星烬爆炸！”
林夏的星核突然射出橙红光，光芒的温度刚好能让燃沙虫失去活性，又不引发爆炸，被光扫过的地方，燃烧的轨迹渐渐熄灭。“星核能精准控制温度！”她喊道，“跟着光的轨迹走！”
星兔突然冲向一群正在产卵的燃沙虫，小家伙的星尘翼拍出银点，银点落在虫卵上，卵立刻被一层冰霜包裹，无法孵化。“星尘能冻结虫卵！”林夏惊喜，“快跟上！”
熔沙泉藏在一处巨大的环形山中央，泉眼每隔半小时喷发一次，喷出的液态星烬像金色的喷泉，在空中凝结成星烬结晶，又落回泉里。泉眼周围爬满了燃沙虫，它们的卵像琥珀般包裹着镇烬石的碎片，在高温中微微发亮。
“必须在泉眼喷发时拿到碎片，”姜少观察着喷发规律，“每次喷发前，燃沙虫会躲进沙底，那是唯一能靠近的机会。”
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