棒梗那封充满怨气和索求的信，如同在四合院里投下了一颗石子，激起的涟漪虽不汹涌，却悄然改变着某些人的心境。贾家笼罩在更深的愁云惨雾中，秦淮茹的沉默里带着一种让人不安的决绝，贾张氏的咒骂也因担忧孙子而愈发恶毒。但这股暗流，暂时还未直接波及到前院的三大爷阎埠贵。
然而，阎埠贵这几日却也过得并不安生。那日贾张氏惊天动地的“丢玉”哭嚎，像一根刺，深深扎进了他的心里，让他坐卧不宁。那块被他藏在墙角老鼠洞破袜子里的残玉，仿佛一块烧红的炭，烫得他心神不宁。既怕事情败露，身败名裂，又被一种难以抑制的好奇心和潜在的贪婪折磨着——这玩意儿，到底是个啥？真如贾张氏所说是传家宝？值钱吗？
这种矛盾的心理，在棒梗来信、贾家气氛更加压抑之后，反而变得强烈起来。他潜意识里觉得，贾家越乱，注意力越被分散，他这块玉似乎就越安全，但也越激发了他想弄清楚其价值的欲望。万一……万一是件宝贝呢？那他不是捡着天大的便宜了？
这天夜里，万籁俱寂，连院里的野猫都歇了。阎埠贵躺在床上，听着身边老伴均匀的鼾声，却瞪着眼睛毫无睡意。窗外清冷的月光透过窗纸的缝隙，在炕沿投下一道惨白的光斑。那光斑仿佛有魔力，吸引着他的目光，也勾动了他心底那只蠢蠢欲动的魔鬼。
终于，他按捺不住了。像做贼一样，他悄无声息地披衣下炕，赤着脚，踩在冰凉的地面上，一步步挪到墙角。他屏住呼吸，侧耳倾听片刻，确认家里家外都毫无动静，这才颤抖着伸出手，小心翼翼地搬开那块虚掩的砖头，探手进那幽深肮脏的老鼠洞。
指尖触碰到那团柔软的、带着霉味的破袜子时，他的心几乎跳到了嗓子眼。他迅速将袜子掏出，紧紧攥在手心，仿佛握着一颗随时会爆炸的炸弹。回到炕边，就着那缕微弱的月光，他一层层剥开袜子，那块冰凉、带着土腥气的残玉，终于再次暴露在他的眼前。
这一次，他没有像上次那样惊慌失措地只看一眼就藏起来。他强迫自己镇定下来，就着那昏暗的光线，用手指细细地摩挲着玉片的每一个角落。玉质不算顶好，触手温润中带着些许滞涩，颜色是灰白中泛着淡淡的青，边缘的磕碰痕迹很明显，显得颇为古旧。他的心跳渐渐平稳，一种属于文化人的探究欲占了上风。
他凑得更近，几乎将眼睛贴在了玉片上，努力分辨着上面那些模糊的、几乎被岁月磨平的刻痕。之前没太留意，只觉得是些杂乱无章的划痕。但此刻静心观察，他似乎看出了一些门道。那似乎不是随意的磨损，而是一种极其抽象、简化了的……纹饰？像是某种卷曲的云纹，又像是某种奇异生物的局部，线条极其古拙，与他平时在报纸上、宣传画上看到的现代图案截然不同，带着一种说不清道不明的……古意？
阎埠贵心里“咯噔”一下。他好歹是个小学老师，虽说教的是算术，但也有些文史底子，偶尔也翻看过一些杂书。这纹饰，怎么看，都不像是民间寻常百姓家该有的东西。贾张氏家什么底细，院里谁不清楚？穷得叮当响，祖上三代贫农，怎么可能有这种带着“官气”或者说“文气”的老物件？
一个念头如同电光石火般在他脑海中闪过：难道……这玉片真有什么来历？贾张氏那老虔婆，是走了狗屎运，还是……她根本不知道这玩意儿的真正价值，只是瞎猫碰上死耗子？
这个念头一起，就像野草般在他心里疯长。贪婪和好奇心彻底压倒了恐惧。他必须弄清楚！必须知道这到底是什么！**
接下来的两天，阎埠贵像着了魔一样。在学校里，他给学生讲课时都有些心不在焉，脑子里反复盘旋着那玉片上的模糊纹饰。他不敢把玉片带出家门，只能凭借记忆，偷偷在备课本的角落里，用极细的笔尖，小心翼翼地临摹下那纹饰的大致轮廓，虽然画得歪歪扭扭，但基本特征倒是记了下来。
他知道，靠自己这点有限的见识，根本看不出个所以然。他需要查资料！对，去图书馆！区里的图书馆，或许能找到一些关于古玉、关于纹饰的书籍。
这个决定让他既兴奋又紧张。兴奋的是可能揭开谜底，紧张的是怕被人注意到。他特意选了个下午，没课的时候，跟学校请了个假，说是家里有点事。他没敢去离四合院太近的图书馆，而是特意绕远路，去了另一个区的图书馆，那里碰见熟人的概率小一些。
区图书馆是一座有些年头的苏式建筑，里面光线不算明亮，弥漫着旧书和灰尘混合的气息。阎埠贵像个第一次进城的乡下人，有些局促地站在高大的书架之间，看着密密麻麻、分类繁多的图书目录，一时有些茫然。他试探性地走到“历史”和“艺术”类别的书架前，目光在那些厚重的、散发着故纸堆味道的书籍上逡巡。
《中国纹饰图谱》、《古玉鉴赏与收藏》、《明清器物纹样考》……他抽出几本看起来可能相关的书籍，找了个最角落、光线最暗的位置坐下，迫不及待地翻看起来。
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