地中海的阳光依旧明媚，但它照耀下的西西里岛，却不再是那个充满度假欢愉的美丽岛屿。它变成了一个巨大的、拥挤的、恐惧的方舟，承载着欧洲大陆最后残存的权柄与武力，也承载着人性在终极压力下最黑暗的扭曲。
墨西拿海峡，这条自古以来分隔西西里与亚平宁半岛的狭窄水道，成为了生与死之间最后、也是最残酷的界限。然而，最初抵达这里的，并非秩序，而是前所未有的混乱。
在最初的日子里，巴勒莫和卡塔尼亚的港口变成了末日版的难民营，充斥着绝望的喧嚣。各式各样的船只——从意大利海军的护卫舰、两栖攻击舰，到法国的巡逻艇、德国的军用运输船，再到西班牙富豪的豪华游艇、荷兰的民用渡轮——如同逃难的鱼群，不顾一切地涌向有限的泊位，燃料的黑烟与船只碰撞的刮擦声不绝于耳。
登岸的过程几乎失控，不同国家的军队互不统属，语言不通，都声称自己拥有优先权。为了争夺一个安全的泊位、一批刚刚卸下的医疗物资、甚至是一处相对完整的仓库作为临时驻地，不同制服的士兵之间险些爆发武装冲突。意大利海军的士兵用枪指着试图抢先靠岸的法国船只；一群德国联邦国防军的残兵与意大利陆军士兵为了一批弹药箱剑拔弩张，没有共同的敌人，他们自己就差点成了彼此的敌人。
在这片混乱之上，是同样混乱的指挥系统，意大利政府残存的高层、法国的临时国防部长、德国的经济部长、欧盟委员会的副主席、西班牙的皇室成员……这些昔日欧洲的权力人物，如今都挤在西西里首府巴勒莫的某个加固地下指挥中心里，争吵不休。
“我们必须立刻建立统一的指挥！否则我们都会死在这里！”意大利的卡瓦洛将军，军衔最高，试图掌控局面。 “统一指挥？由谁？意大利吗？你们的北部已经彻底沦陷！”法国代表反唇相讥。 “我们需要的是资源分配方案！我的部队需要燃料和药品！”德国代表更关心实际问题。 “陛下需要绝对安全的住所！”西班牙皇室顾问强调。
争吵持续了一天一夜，最终在共同的生存恐惧和意识到再吵下去所有人都得完蛋的现实下，一个极其脆弱的“联合紧急委员会”勉强成立。卡瓦洛将军凭借其军事实力和地主优势，担任主席，但委员会每个重要决定都必须经过各国代表冗长的辩论和投票——一种末日之下滑稽而可悲的民主形式。
然而，委员会面临的第一个真正考验，并非来自海峡对岸，而是来自内部。病毒，这无形的杀手，随着逃亡者登岛了。它首先在拥挤不堪、卫生条件恶劣的港口难民营爆发，随后迅速向周边蔓延，恐慌如同瘟疫般再次席卷了整个临时营地。
委员会不得不再次召开紧急会议，议题是如何处理内部的感染。
“隔离！必须立刻进行最严格的隔离！划分感染区和非感染区！”一位来自北欧国家的代表，依然保持着理性主义的坚持。 “隔离？拿什么隔离？我们有多少人手？有多少物资来维持两个区域的运转？一旦有一个漏网之鱼，整个努力就白费！”一位东欧代表悲观地反驳。 “也许……我们可以尝试甄别？医生，我们需要医生的意见！”有人提议。 几位幸存的医学专家被带来，他们的意见同样悲观：“这种病毒的潜伏期和发作症状极具欺骗性，大规模快速甄别几乎不可能，而且我们极度缺乏检测试剂和专业人员。”
会场陷入了令人窒息的沉默，绝望的情绪在弥漫。这时那位德国的经济部长，一位平时以冷静和效率着称的男人，用一种异常干涩的声音开口了，他引用了本国失败的教训：“先生们，女士们，我们在柏林、在汉堡，尝试过所有你们提到的方法。隔离区被从内部攻破，甄别速度跟不上感染速度。结果呢？我们失去了整个国家。”他顿了顿，目光扫过在场每一个人，眼神冰冷，“这里不是布鲁塞尔峰会，没有时间让我们无休止地讨论人权和程序正义。这里是诺亚方舟，但洪水已经漫过了甲板。为了船上大多数人能活下去，我们必须……必须做出选择。必须用最彻底、最迅速、最不可逆的方式，切断感染链。”
“你的意思是……”法国代表的声音有些颤抖。
“火焰。”另一个声音响起，来自一位意大利的高级官员，他的家族可能就来自黑手党传统区域，语气带着一种奇怪的冷酷，“只有火焰能净化一切，是最干净的。”
没有正式的投票，一种残酷的、心照不宣的共识在沉默和恐惧中达成了。卡瓦洛将军脸色灰白，沉重地点了点头，签署了他军人生涯中最可怕的一道命令。
行动在黄昏时分展开，一个位于港口区、聚集了数百名最早被识别出的疑似感染者及其密切接触者（其中包含数十名其他国家的公民）的大型仓库，被联合部队——由意大利士兵、法国外籍军团和德国士兵混合编成——团团包围。坦克和装甲车堵住了所有出口。
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