一周后，霍云锋兑现承诺，带着艾迪和汤姆重返灰熊坡。刚靠近松树林，那股熟悉的腥甜气味就扑面而来，比上次更浓郁。“不对劲。”霍云锋立刻打开热成像望远镜，扫过树林——没有活物热源，但土坑旁新增了四个浅坑，里面散落着被啃食干净的野兔骨头和更多黑色布袋碎片。
艾迪蹲下身，用树枝拨开积雪，发现泥土里有不规则的碾压痕迹，像是被重物拖拽过。“这绝对不是自然形成的，”他的语气终于严肃起来，“有人在定期投放东西，故意吸引感染者。”
霍云锋没有说话，手指紧紧攥着望远镜。他想起在加州遭遇的诺克顿猎人小队，想起那股相似的化学品味道，心中的不安越来越强烈。“汤姆，在周围设置四个预警绊线，”他沉声下令，“艾迪，我们沿着痕迹向外搜索两公里，记录所有异常点。”
返回营地后，霍云锋立刻向坎贝尔汇报情况：“灰熊坡的异常很可能是人为干预，不排除有外部势力在引导感染者。建议增加外围巡逻频次，扩大热成像监控范围。”坎贝尔虽然觉得“引导感染者”的猜测有些夸张，但还是批准了请求：“加派两个巡逻队，重点监控西北方向，一旦发现大规模感染者聚集，立刻上报。”
而在东欧的实验室里，艾琳娜正偷偷给炸药做最后的伪装，将其塞进标注“样本冷藏箱”的容器里——她在等待夏天，等待那个可能付出生命代价的“警告”机会。理查德站在诺克顿总部的指挥中心，看着卫星传回的感染者移动轨迹，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“耐心点，等到明年冬天，枫叶营地的‘实验素材’，都会乖乖送到我们手上。”
冬雪越下越大，覆盖了营地的脚印，也掩盖了远处的阴谋。但祥和之下，暗影正在悄然蔓延，一场由人性贪婪引发的灾难，已经悄然启动了倒计时。
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