艾琳娜浑身一颤，低下头不敢再说话，但心里的反抗火焰却越烧越旺。她知道自己不能眼睁睁看着上万人沦为实验品，尤其是那些孩子。回到实验室后，她锁上门，翻出姐姐留下的旧笔记本，里面夹着一张泛黄的照片——姐姐和一群反抗诺克顿的科学家的合影，背后写着一行小字：“科学应该服务全人类，而不是少数人贪婪自私的工具。”
“没有卫星电话，没有加密频道，怎么传递消息？”艾琳娜焦躁地踱步，目光扫过实验台上的样本采集箱——按照计划，明年夏天，她需要带队去北美采集感染者样本。一个大胆的念头在她脑中成型：“或许，可以利用采集样本的机会，制造事故，用爆炸或烟雾向营地传递警告。”
她立刻开始秘密准备：在实验日志里记录“北美样本采集需要携带爆炸物用于销毁感染样本”，申请了10公斤TNT炸药和导火索；又以“研究感染者对强光的反应”为由，申请了20枚信号弹——这些，都将成为她传递消息的工具。
深夜的实验室只有仪器运行的嗡鸣，艾琳娜将打印好的枫叶营地卫星图铺在桌面上，用红笔反复圈画南侧山谷的地形：这里的铁丝网高度仅1.5米，且没有标注地雷阵，是巡逻队的薄弱巡查区。
她找来一块橡皮泥，模拟山谷的坡度，将代表信号弹的红色小旗插在距离谷口200米的巨石后——这个位置既能让营地了望塔看到烟雾，又不会被提前发现。“必须确保烟雾能持续五分钟以上。”她低声自语，又在笔记本上计算信号弹的燃烧时间，反复调整爆炸物的放置角度，确保不会误伤自己，也能制造足够醒目的警示。
翻到笔记本最后一页，夹着姐姐手写的“科学伦理准则”，其中一行被划了红线：“科学的意义在于守护生命，而非践踏。”艾琳娜摩挲着字迹，眼泪无声滑落。
她想起理查德办公室里那些装着“实验样本”的冷冻管，想起卫星屏幕上孩子们的笑脸，握紧了拳头。她将信号弹和炸药分别塞进标注“样本冷藏箱”和“实验器材箱”的容器，又用医用胶带在箱底粘了一张极小的纸条，上面画着代表危险的骷髅和箭头——万一自己失败，或许能有人发现这个线索。
与此同时，诺克顿的“诱饵计划”已经在北美悄然启动。密歇根州前哨站的10名队员驾驶着改装越野车，在距离枫叶营地500公里的黑松林里展开行动。队员们穿着与雪地融为一体的白色迷彩服，戴着防毒面具，用工兵铲挖开深半米的土坑，将混合了病毒稀释液的鹿内脏装进黑色布袋，整齐地埋进坑里，再用松针和积雪仔细伪装。
“队长，东侧有动静！”负责警戒的队员突然低声警告。小队长安东尼立刻示意所有人蛰伏，通过热成像仪望去——一只成年黑熊正循着气味向诱饵点靠近，熊掌踩在雪地上发出厚重的闷响。“该死，这鬼地方的熊比感染者还麻烦。”安东尼咬着牙，握紧了腰间的消音手枪——开枪会暴露位置，只能等待。
黑熊在距离诱饵点10米处停下，用鼻子嗅了嗅空气，似乎察觉到异常，徘徊了足足二十分钟才慢吞吞离开。直到黑熊的身影消失在树林深处，队员们才敢继续作业，安东尼看了看表：“加快速度，还有三个点要投放，必须在天亮前撤离。”
完成投放后，队员们在每个诱饵点埋下微型定位器，信号实时传回密歇根前哨站的监控室。屏幕上三只感染者很快被气味吸引，围在土坑旁舔食内脏，其中一只体型壮硕的感染者因病毒刺激，前爪开始轻微抽搐。
监控员立刻敲击键盘记录：“编号3-7个体出现神经兴奋反应，活动频率提升15%。”数据同步上传至凯恩的终端，他看着屏幕上的轨迹，满意地向理查德汇报：“诱饵吸引力符合预期，第一阶段任务顺利完成。”
枫叶营地的祥和仍在继续。霍云锋的防御小队已经能独立完成夜间巡逻，马库斯修复了从诺克顿缴获的10把M4A1步枪，杰克的渔业队储存了足够整个营地吃三个月的冻鱼，陆雪和玛丽安的医疗中心新增了“孕期护理”课程，莎拉的《枫叶通讯》出版了第20期，封面是孩子们在雪地里堆雪人的照片，标题写着“冬天来了，春天还会远吗？”
春节那天，营地举行了盛大的庆祝活动。平民们自发组织了歌舞表演，美国幸存者唱起了《星条旗永不落》，加拿大士兵则演奏了《枫叶永不红》，霍云锋和陆雪带着孩子们包饺子，马库斯和杰克比赛喝烈酒，整个营地沉浸在久违的欢乐中。
坎贝尔上校举着酒杯走到人群中央：“我们来自不同的国家，但在这里，我们是一家人！明年春天，我们要扩大温室，修复更多车辆，让枫叶营地成为幸存者的希望之地！”
欢呼声淹没了营地，却没人注意到，500公里外的黑松林里，感染者的数量已经增加到32只，它们的眼睛里，闪过一丝被病毒刺激出的猩红。
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