祭坛光芒指引的道路，并非坦途，而是蜿蜒穿过更加古老、更加沉寂的废墟地带。
这里的废弃物不再是鲜艳的糖果和塑料，更多的是风化的骨骼、
锈蚀成赤红色的金属残骸，以及一些巨大而扭曲、仿佛不属于任何已知生物的石化甲壳。
空气中弥漫的不再是甜腻，而是一种混合着铁锈、尘土和淡淡哀伤的陈旧气息，
连上方弥漫的粉色雾气到了这里都稀薄了许多，显露出一种灰蒙蒙的、压抑的天光。
脚下的地面变得坚硬，是压实了的黑色砂砾，踩上去沙沙作响。
四周寂静得可怕，只有风声穿过扭曲金属骨架时发出的呜咽，如同亡魂的低语。
就连那无所不在的“乐园”强制愉悦力场，在这里也减弱到了几乎感知不到的程度，
取而代之的是一种沉重的、历史的悲怆感。
“这里…感觉好古老…”
苏小婉小声说道，下意识地靠近凌霜，手中的“乐源”晶体在这里散发出的微光，似乎能驱散一些心底的不安。
“数据记录：环境能量频谱与‘甜毒之森’及‘叹息之谷’核心区差异度超过87%。检测到高浓度惰性寂灭粒子及…微弱的文明残响信号，年代久远。”
星骸平稳地汇报着，它的银白色球体在灰暗环境中显得格外醒目，
表面那内敛的暗紫色流光缓缓运转，似乎在默默吸收、分析着此地独特的信息。
经历了祭坛的蜕变，它对这种负面、沉寂环境的适应力似乎反而增强了。
凌霜默默感受着手中那颗“黑暗结晶”传来的、冰冷而沉静的波动。
它不再像之前那样狂暴，而是如同一个沉默的见证者，与周围的环境产生着微弱的共鸣。
她能感觉到，这结晶内部蕴含的，不仅仅是痛苦，更是被时光磨砺后的一种…苍凉的“真实”。
走了不知多久，前方隐约传来了流水声。
在这片死寂的废墟中，这声音显得格外清晰，甚至带着一种生机。
穿过一片由巨大、如同肋骨般拱起的金属结
构形成的天然拱门，眼前的景象豁然开朗。
一条约三米宽的小溪，蜿蜒流淌在黑色的砂砾河床上。
溪水并非清澈见底，而是呈现出一种诡异的、如同稀释了的牛奶般的乳白色，
表面还漂浮着点点闪烁的微光，仿佛融入了细碎的星辰。
溪流对面，不再是荒芜的废墟，而是一片笼罩在朦胧白光中的、稀疏的林地，树木的形态正常了许多，
像是外界常见的白桦或杨树，只是枝叶间萦绕着不散的薄雾，看不真切深处的景象。
最引人注目的是，在小溪的这边，靠近凌霜她们的方向，聚集着大约二三十个人。
这些人衣衫褴褛，面容憔悴，但与苏小婉之前那种被强制愉悦扭曲的状态不同，
他们的眼神中充满了疲惫、警惕，以及一种深深的、仿佛烙印在灵魂上的悲伤。
他们或坐或站，目光大多茫然地望着那条乳白色的溪流，或是警惕地打量着新来的凌霜三人。
而在人群的最前方，靠近溪水的地方，站着两个身影。
一个是凌霜她们之前见过的，那个在森林中遭遇的疤痕男——雷烈。
他此刻看起来更加狼狈，身上添了几道新伤，眼神中的彪悍虽然还在，
却也多了几分难以掩饰的疲惫和…一丝不确定。
他紧握着武器，死死盯着溪流对面。
站在他旁边的，则是一个让凌霜有些意外的人——之前在那个昏暗林地中遇到的、点醒了星骸异常的神秘佝偻老者。
他依旧拄着那根扭曲的木杖，浑浊而清澈的眼睛平静地望着溪流，仿佛早已在此等候多时。
看到凌霜三人出现，人群出现了一阵轻微的骚动。
目光纷纷投来，带着好奇、审视，还有一丝…微弱的期待？
雷烈也转过头，看到凌霜和星骸时，眼中闪过一丝复杂的情绪，有忌惮，
也有一丝不易察觉的、仿佛找到同类般的放松。
老者则缓缓转过身，脸上露出一丝难以捉摸的笑意：“看来，祭坛选择了你们。比老朽预想的，还要快上一些。”
“老人家，”凌霜走上前，微微颔首，“这溪流是？”
“此乃‘忘川之溪’，或者说，是这片‘乐园’对它的称呼。”
老者用木杖指了指乳白色的河水，“饮下此水，可洗去一切痛苦、执念与…记忆。渡过此溪，便能抵达对面的‘安宁之森’，那里没有强制欢愉，没有清道夫，没有狩猎…只有永恒的、空洞的平静。对很多饱经折磨的灵魂来说，这是…一种解脱。”
凌霜心中一震。忘川？这与神话中冥府的河流何其相似！
洗去记忆，获得安宁？
这听起来像是另一种形式的终结，一种温柔的“死亡”。
“他们在犹豫？”凌霜看向那些聚集在溪边，眼神挣扎的人们。
“是的。”老者叹息一声，
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