天命五年，春。
承天京的积雪尚未完全消融，护城河畔的柳树却已抽出星星点点的嫩黄芽苞。
正月刚过，空气中还残留着爆竹的硝烟味与年夜饭的暖意，皇宫内外张挂的彩灯也未及全部撤下。
连续数年的高压与奋进，让这个新年显得尤为珍贵。
林婉儿难得批了三天休沐，许百官轮值休憩，自己也躲在凰宫深处的暖阁里，赏雪、品茶、翻阅些闲散游记，享受片刻的宁静。
她甚至兑换了些现代的咖啡豆，让宫女小心翼翼手冲了一杯。
浓郁的香气在暖阁里弥散开来，混合着书卷与熏香的味道，让她有片刻恍忽，仿佛回到了那个忙碌但简单的片场时光。
然而，这难得的松弛，并未持续太久。
北方的风，终究是裹挟着最新的变局，呼啸而至。
正月二十，急报送抵。
不是通过常规的驿站系统，而是由风闻司加密传讯，直呈御前。
林婉儿放下手中的白瓷咖啡杯，杯底与紫檀木桌轻碰，发出清脆一响。
她展开密报，目光扫过其上简洁却沉重的字句。
暖阁内残余的慵懒气息，顷刻间荡然无存。
大渊，终究是走到了这一步。
大渊西北，苍茫的戈壁与草甸交界处。
残雪未化，冻土坚硬。
两支同样打着大渊旗号，却弥漫着截然不同杀气的军队，在一片被当地人称为“野狼原”的广阔地带，遥遥对峙。
一方，是赫连勃麾下最精锐的“龙骧铁骑”，人马皆覆重甲，长矛如林，在稀薄的春日阳光下泛着冷硬的寒光。
另一方，是孙承宗赖以威震西北的“铁山卫”，以重步兵结阵为核心，配合大量强弓硬弩，阵型厚重如山，沉默中透出百战老兵的森然气息。
没有宣战，没有叫阵。
冲突始于一次“追剿马匪越境”的指控与反指控。
随即，小股的巡逻队遭遇演变为营级规模的试探性进攻。
箭失呼啸，刀光剑影，鲜血很快染红了枯黄的草甸与未融的残雪。
龙骧铁骑的冲锋凌厉无匹，试图凭借速度与冲击力撕裂铁山卫的防线。
而铁山卫则以严密的龟甲阵与密集的箭雨回应，用血肉与钢铁构筑的堤坝，一次次挡住骑兵的浪涛。
战斗从清晨持续到午后。
双方都投入了近五千兵力，这在此消彼长的边境摩擦中，已堪称中等规模的会战。
最终，龙骧铁骑未能凿穿敌阵，反而在密集的弩箭下损失了数百精锐骑手。
铁山卫的阵线虽未崩溃，但前沿数个方阵也被骑兵的决死冲锋打得残缺不全，伤亡同样惨重。
日头偏西时，双方默契地各自收兵，留下满目狼藉的战场与数百具逐渐冰冷的尸骸。
谁也没能取得决定性胜利。
但经此一役，赫连勃与孙承宗之间最后那层名为“同朝为臣”的遮羞布，被彻底撕得粉碎。
军事对抗，已然公开化。
大渊皇都，天启城。
朝堂之上的争斗，远比边境的刀兵更为诡谲险恶。
五皇子与三皇子两派，早已将什么兄友弟恭、朝廷体统抛诸脑后。
今日你参我门人贪墨，明日我劾你勾结边将。
暗地里的较量更是层出不穷。
正月里，光是两位皇子府中有品级的属官、客卿，便莫名其妙“暴毙”或“失踪”了七位。
京城巡防营和皇城司忙得焦头烂额，却往往查不出真凶，或查到一半线索便诡异中断。
就在这肃杀的氛围中，一次针对三皇子的刺杀，险些成功。
那是在元宵灯会后的第三夜，三皇子自某位支持他的阁老府邸饮宴归府。
车队行至相对僻静的铜锣巷时，两侧屋顶骤然跃下十数名黑衣死士，弩箭如蝗，刀光似雪，直扑三皇子座驾。
护卫拼死抵挡，死伤惨重。
眼看三皇子就要丧命于乱刀之下，斜刺里却冲出一辆看似普通的青篷马车。
马车中跃出数名身手矫健的护卫，加入战团，其中一人更是武艺高强，剑光如练，瞬间格杀两名逼近三皇子的死士。
混战中，三皇子肩头中了一箭，鲜血直流，但性命终究保住了。
刺客见事不可为，迅速撤走，留下满地尸骸。
惊魂未定的三皇子，被那辆神秘马车接走，并未返回王府，而是径直去了……靖王府。
救下他的，正是借居靖王府“养病”，今夜“偶然”外出归来的孙婉晴，以及她身边那位沉默寡言、剑术高超的护卫首领——实则是秦桧精心安排的保护者兼导演。
经此一事，三皇子对孙婉晴感激涕零，更将其视为连接自己与西北祖父孙承宗的重要纽带，倚重非常。
消息传出，五皇子府中传出一阵瓷器破碎的脆响。
孙婉晴这个名字，从此在五皇子的必杀名单上，攀升至最前列。
几乎在边境冲突与京城刺杀的同时，深宫之中传出的消息，让所有争斗都蒙上了一层更急迫、更致命的阴影。
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