残阳如血，洒在周承钧新赐的王府庭院。他摩挲着二叔留下的地图，粗糙的羊皮上用朱砂勾勒出连绵山脉，中央处画着个诡异的三足鸟图腾，边缘还写着一行小字：“昆仑墟，不死药”。
“将军，陛下宣您入宫。”管家的通报打断了思绪。周承钧将地图塞进暗格，匆匆赶往皇宫。御书房内，赵清欢正对着边关急报愁眉不展——西域诸国突然结成联盟，封锁了丝绸之路，还扬言要为影月巫师复仇。
“周将军，西域联军来势汹汹，”赵清欢将密报推过来，“他们的战象部队能轻易踏平城墙，普通箭矢根本无法伤其分毫。”她忽然压低声音：“而且，有斥候回报，联军中有巫师能操控沙暴，这巫术......”
“与影月巫师如出一辙。”周承钧接口道，脑海中闪过藏宝室里那些记载西域邪术的典籍，“陛下，或许二叔留下的地图能找到破解之法。地图上标记的‘昆仑墟’，传说藏着上古先民的神秘力量。”
赵清欢眼睛一亮：“若真如此，你即刻启程！我会调拨五千玄甲军精锐随你前往。”她又取出一枚刻着凤纹的令牌，“凭此令，沿途州府任你调遣粮草。只是......”她欲言又止，“西域路途凶险，多加小心。”
三日后，周承钧的队伍踏入荒漠。烈日炙烤下，士兵们的盔甲烫得灼人。突然，前方沙尘暴起，数十匹骆驼载着蒙面商人疾驰而来。沈清瑶眼尖，发现商队首领腰间挂着半截青铜钥匙，与周承钧的令牌纹路相似。
“拦住他们！”周承钧一声令下。商队却突然散开，露出中间一辆装饰华丽的马车。车帘掀开，一个蒙着金色面纱的女子倚在窗边，声音如银铃般动听：“周将军，何必如此大动干戈？我家主人有请。”
张虎立刻挡在周承钧身前：“将军，当心有诈！”周承钧却抬手示意稍安勿躁——女子身上的异域香料，竟与藏宝室里太祖留下的典籍气息相同。他独自上前，女子递来一封烫金密信，信上只有八个字：“昆仑有秘，故人相候”。
“你家主人是谁？”周承钧追问。女子轻笑一声，马车突然加速，扬起的沙尘中传来回答：“到了龟兹城，自会知晓。”
当晚扎营时，沈清瑶在周承钧耳边低语：“我在商队经过处发现了巫毒符文，这恐怕是西域人设下的圈套。”周承钧望着夜空闪烁的星子，握紧了腰间的太祖佩刀：“不管如何，这龟兹城，我们必须去。”
五日后，龟兹城的巨型城门缓缓打开。城头悬挂的不是大胤军旗，而是绣着三足鸟的黑幡。城门口，数百名戴着青铜面具的舞者跳起诡异的舞蹈，中间簇拥着的，正是那位神秘女子。她此刻已摘下面纱，明艳的脸庞上，眉心点着赤红色的神秘图腾。
“欢迎来到龟兹，周将军。”女子款步走来，“我乃龟兹女王，也是......”她突然凑近，吐气如兰，“你二叔的故人。”
周承钧瞳孔骤缩。还未及反应，城内突然传来震天的战鼓声。无数身着鳞片甲的士兵从街巷涌出，他们手中的弯刀泛着幽蓝光芒，正是传说中淬了西域蛇毒的“噬心刃”。龟兹女王狡黠一笑：“想知道昆仑墟的秘密？先过了我这关再说。”
城外，沙尘遮蔽了最后一缕阳光。玄甲军迅速列阵，周承钧拔出佩刀，刀刃上倒映着女王身后巨大的三足鸟图腾——那图案，与地图上的标记分毫不差。一场关乎大胤国运与上古秘辛的较量，在异域城邦轰然拉开帷幕。
战鼓声如雷霆炸响，龟兹士兵呈扇形将玄甲军围在中央。那些鳞片甲在阳光下泛着诡异的青芒，周承钧敏锐地注意到，每片甲胄缝隙间都缠绕着细如发丝的金线，隐隐勾勒出西域咒文的形状。
“将军，这些甲胄能卸力！”张虎挥刀劈向一名龟兹士兵，刀刃却像砍在棉花上般绵软无力。话音未落，那士兵反手一刀，幽蓝刀光擦着张虎脖颈掠过，空气中顿时弥漫开刺鼻的腥甜气息。
沈清瑶迅速掏出药瓶，洒出白色粉末：“大家屏住呼吸！这是西域尸陀林蛇毒，遇血封喉！”她的提醒声被一阵尖锐的骨笛声打断，龟兹阵中突然冲出十二匹披挂青铜兽面的战象。象鼻卷着燃烧的油桶，象牙上绑着的青铜铃铛发出摄人心魄的声响。
“用玄雷弩！”周承钧嘶吼着下达命令。但当弩箭射中战象时，却只在其厚实的皮肤上擦出火星。战象群践踏而来，玄甲军的盾阵瞬间被冲散。千钧一发之际，城头突然传来清越的琴声——龟兹女王怀抱箜篌，玉指翻飞间，战象们竟原地顿住，发出痛苦的嘶吼。
“这是......上古控兽术？”赵清欢曾给他讲过的宫廷秘闻突然涌上心头。周承钧抓住机会，带领精锐绕到战象侧面，将涂满桐油的绳索套住象腿。“点火！”随着火把掷出，烈焰腾空而起，战象们哀嚎着狂奔，反而冲乱了龟兹军的阵型。
龟兹女王的琴声陡然转急，龟兹士兵们眼中泛起血色，挥舞着噬心刃发起自杀式冲锋。周承钧的佩刀接连斩断三把弯刀，虎口震得发麻。混战中，他瞥见女王的衣袖里滑出半块青铜钥匙——与地图边缘的缺口完美契合。
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