云州城的铁匠铺内，火星四溅。周承钧盯着工匠们锻造的弩机零件，额头沁出细密的汗珠。太祖兵书上记载的“玄雷弩”需要用精铁与玄钢混合打造，光是调试弩弦的拉力，就折损了十几张牛皮。
“将军，首架弩机试造完成！”孙铁的声音带着兴奋。众人簇拥着来到校场，崭新的弩机足有两人高，青铜铸造的弩臂上刻着狰狞的兽纹。周承钧将特制的三棱弩箭装入箭槽，扳动机关——只听“嗡”的一声巨响，弩箭如流星般穿透三百步外的铁甲木靶，余力未减，竟将后面的石墙轰出碗口大的洞。
“好！”赵清欢拍掌叫好，“有此利器，定能挫敌军锐气！”但周承钧却眉头紧皱：“玄雷弩威力虽强，可每日最多只能打造两架，且需要三人协同操作......”他展开地图，草原联军的营寨像毒瘤般压在边境，“我们必须想个万全之策。”
深夜，周承钧在营帐中反复研读兵书，烛火突然摇曳。沈清瑶端着药碗进来，目光落在他眼下的青黑：“先喝药吧。张虎的毒虽解，但草原联军近日频繁挑衅，你这样熬下去......”
话音未落，外面突然传来急促的马蹄声。一名斥候浑身是血冲进来：“将军！敌军派出五千轻骑，正向云州奔袭！”周承钧霍然起身，抓起玄雷弩图纸：“来得正好！传令下去，将已完工的十架弩机埋伏在城西峡谷，再调三千弓箭手待命！”
破晓时分，草原骑兵的马蹄声震得大地发颤。为首的将领望着空荡荡的峡谷，嘴角扬起不屑的笑：“大胤军果然胆小如鼠......”话未说完，两侧山崖突然响起尖锐的破空声。十架玄雷弩同时发射，巨大的弩箭如雷霆般穿透骑兵阵型，瞬间将前排战马钉在地上。
“放箭！”周承钧的怒吼回荡在山谷。三千支火箭划破天际，点燃了草原骑兵携带的桐油车。火借风势，顿时将峡谷变成一片火海。草原联军大乱，试图突围时，却发现退路已被玄雷弩封锁。
“给我冲！”敌将挥舞弯刀，却被一枚弩箭贯穿咽喉。这场伏击战持续到正午，五千骑兵几乎全军覆没，只有零星几人逃回大营。周承钧捡起敌军遗留的淬毒箭矢，发现箭头竟刻着与黑袍人令牌相同的骷髅纹。
捷报传回京城，赵景琰将奏报重重拍在龙案上：“好！周承钧果然不负朕望！”他命人调拨十万石粮草送往云州，却在此时收到密报——南方三藩镇突然屯兵边境，似有异动。
云州庆功宴上，周承钧却面色凝重。他展开斥候新送来的情报：草原联军正在集结三十万大军，还从西域请来了神秘的“影月巫师”。更糟的是，军中开始流传谣言，说玄雷弩是“妖物”，会触怒上天。
“这定是敌军的离间计！”张虎气得拍案。但赵清欢却发现，士兵们看向弩机的眼神已带上恐惧。她突然想起太祖兵书中的一句话：“战者，攻心为上。”
“周将军，我们需要一场‘神迹’。”赵清欢在他耳边低语。三日后，周承钧命人在城墙上搭建祭台，当众将玄雷弩伪装成“上天赐下的镇魔神器”。当草原联军再次攻城时，沈清瑶提前在弩箭上涂抹磷粉，夜色中，燃烧的弩箭如火龙般直扑敌军，正射中敌方主将的帅旗。
草原联军以为真触怒神灵，连夜后撤二十里。但周承钧知道，这只是暴风雨前的宁静。深夜，他在地图上标记出一个地点——那是草原联军的粮草中转站。“二叔曾说，影月巫师的巫术需要大量活人为祭品......或许，我们能从那里找到破绽。”
与此同时，京城内，一个蒙面人悄悄潜入皇宫。他避开禁军，将一封信件放在赵景琰的枕边。信上只有一行字：“南方藩镇与草原巫师早有勾结，陛下小心身边人。”而在草原联军大营，影月巫师望着东方，黑袍下的双手结出诡异的印法：“大胤的气运，该终结了......”
夜色如墨，草原联军的粮草中转站火光通明。周承钧带着张虎、孙铁等人，身着草原部落服饰，混在运送粮草的队伍中潜入营地。空气中弥漫着刺鼻的血腥味，远处的帐篷里不时传来痛苦的哀嚎。
“将军，您听！”沈清瑶突然拽住周承钧的衣袖。众人屏住呼吸，只见几个巫师模样的人拖着昏迷的俘虏走进一座巨大的祭坛。祭坛上刻满奇异的符文，中央放置着一个巨大的青铜鼎，鼎中翻滚着黑色的液体，散发出令人作呕的气息。
“这些人在炼制邪术！”孙铁握紧刀柄，眼中满是愤怒。周承钧示意众人隐蔽，自己则悄悄靠近祭坛。借着月光，他看到祭坛后方堆放着许多木箱，上面印着南方藩镇的徽记——果然如密信所言，南方势力与草原巫师早已勾结。
就在此时，一阵阴风吹过，祭坛上的符文突然发出幽蓝的光芒。影月巫师出现在祭坛中央，他高举双手，口中念念有词。那些被当作祭品的俘虏身上开始浮现黑色纹路，生命力以肉眼可见的速度被抽离，注入青铜鼎中。
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