永庆十七年秋,江州城的青石板路上铺满枯黄的梧桐叶。周承钧攥着通缉令的手指微微发抖,纸上那个头戴斗笠的模糊画像,赫然是自己的脸。
这位客官,可要住店?悦来客栈的小二擦着桌子凑过来,眼神在他腰间的佩刀上多停留了半秒。周承钧扯了扯粗布披风,压低嗓音:一间上房,要安静。
木楼梯在脚下发出吱呀声响,他刚推开房门,窗棂突然被劲风撞开。寒光闪过,三支淬毒弩箭擦着耳畔钉入墙壁。周承钧旋身抽出长刀,刀刃与破空而来的匕首相撞,火星四溅。
天策府的人?他眯起眼睛,看着五个蒙脸黑衣人将自己围在中央。为首之人冷笑一声:周将军,当今圣上悬赏万两黄金要你的项上人头,这买卖,值!
刀锋相撞的脆响惊动了楼下食客。周承钧且战且退,余光瞥见窗边悬挂的竹帘。他突然弃刀抓住帘绳,整个人借着惯性荡出窗外。身后传来瓷器碎裂声,还有小二的哭嚎:我的青花瓷瓶!
落地时,他撞翻了街角的糖画摊。白发老翁刚要呵斥,看清他腰间半露的玄铁令牌,突然浑身发抖:镇......镇北军的腰牌?您是......
周承钧按住老人肩膀,低声道:莫声张。远处传来马蹄声,他将一锭银子塞进老人手中,混入熙熙攘攘的人流。记忆如潮水般涌来——三日前的那场大战,二十万镇北军在雁门关全军覆没,唯有他带着半卷兵符杀出重围。
此刻,皇宫内却是另一番光景。鎏金烛台上,烛火将龙椅上的人影拉得很长。皇帝赵景琰把玩着染血的虎符,对阶下跪着的丞相林文渊道:周承钧果然没死?
陛下明鉴。林文渊拂袖叩首,老臣已命天策府全力缉拿。不过,那半卷兵符......他话音未落,珠帘突然被掀开,一身红衣的长公主赵清欢风风火火闯进来:皇兄!你真要治周将军的罪?雁门关之战疑点重重,说不定是有人故意......
住口!赵景琰猛地将虎符砸在地上,镇北军拥兵自重多年,如今折损殆尽,正是整顿军务的好时机!他的目光扫过殿内噤若寒蝉的群臣,传朕旨意,凡协助缉拿周承钧者,封千户;敢有藏匿者,诛九族!
夜色渐深,周承钧躲在城郊破庙。月光透过坍塌的屋檐洒在供桌上,他展开泛黄的兵符残卷,上面字的朱砂印记在黑暗中泛着诡异的红光。突然,庙外传来脚步声,他屏息握紧刀柄。
周将军?熟悉的声音让他瞳孔骤缩。月光下,一个素衣女子提着竹篮缓缓走来,正是他失踪三年的未婚妻沈清瑶。她的发间别着银簪,那是他出征前亲手所赠。
清瑶......他刚要迈步,沈清瑶突然掀开竹篮,寒光乍现——竟是一张淬毒的渔网!对不住了,将军。她的声音冷得像冰,林家许诺,若我能取你性命,便放我父亲出狱。
周承钧侧身躲过渔网,刀锋堪堪擦过她的脸颊。就在这时,破庙外突然亮起无数火把。林文渊的声音从黑暗中传来:周将军,束手就擒吧。数十名天策府杀手如鬼魅般现身,将破庙围得水泄不通。
周承钧握紧兵符,心中突然闪过一个念头。他扯开衣襟,露出胸口狰狞的狼形刺青——那是镇北军死士的标志。想拿我性命,就看你们有没有这个本事!他大喝一声,提刀冲向最密集的人群。
鲜血溅在残破的佛像上,周承钧感觉体力渐渐不支。恍惚间,他看见沈清瑶站在火光中,眼神复杂地望着自己。就在一柄长剑刺穿他左肩的瞬间,他用尽最后力气将兵符抛向夜空。
兵符在空中划出一道弧线,落入远处的护城河中。周承钧笑着闭上眼,耳边似乎又响起雁门关外的号角声。而此刻,在皇宫的密室内,林文渊望着手中残缺的兵符,嘴角勾起一抹冷笑:终于凑齐了。
夜色笼罩的大胤王朝,一场更大的阴谋正在悄然酝酿。江州城的通缉令仍在张贴,而关于镇北军覆灭的真相,才刚刚露出冰山一角.....
周承钧坠入护城河的身影在夜色中消失,激起的涟漪很快被流水抚平。沈清瑶望着河面怔愣许久,直到林文渊冰冷的声音在身后响起:“沈姑娘,可看清兵符坠落之处?”
她攥紧衣袖下染血的银簪,指甲几乎掐进掌心:“在东南角芦苇丛......不过那河水湍急,怕是......”
“派人连夜打捞。”林文渊挥退杀手,目光扫过她苍白的脸色,“沈姑娘放心,只要找到兵符,令尊明日便能出狱。”话音未落,暗处突然传来夜枭的鸣叫。老丞相神色骤变,从怀中掏出一枚青铜令牌——令牌正面的玄武图腾正在发烫。
与此同时,千里之外的燕京城,一座朱漆大门缓缓打开。黑袍老者跪伏在地,将密信呈给上座之人:“主子,雁门关的事办妥了,但兵符......”
“废物!”玄铁面具下传来森然冷笑,“没有兵符,如何号令西北十三州?”案几上的鎏金香炉突然炸开,香灰如蝶纷飞。黑袍老者浑身颤抖:“可周承钧已死,那半卷兵符即便找到......”
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