雨水混着血水，在青石板街道上汇成暗红色的小溪。宁钧踩着这些血水，走过已成废墟的临江城。三个月前，这里还是江南最繁华的商贸中心，如今只剩断壁残垣和零星哭嚎的幸存者。
宁帅，北面又发现一批流民，约两百人。一个满脸烟灰的年轻士兵跑来报告。
宁钧抹去脸上的雨水：带他们去临时营地，先分些粮食。
可是...我们的存粮也不多了。
先救人再说。宁钧拍了拍士兵的肩膀，去告诉周叔，再派几个人去山上找找能吃的野菜。
士兵领命而去。宁钧继续巡视这座死城。自从半年前萧景明攻破京城、建立景安朝以来，战火迅速蔓延全国。各地藩镇有的投降，有的抵抗，更多的则是趁机割据自立。曾经统一的大周，如今四分五裂。
而宁钧，从一个被通缉的叛臣，变成了流民口中的。他带着最初的三百义军，一路南下，沿途收容难民，对抗乱兵，渐渐形成了一支近万人的队伍。不隶属任何势力，只为保护那些被战火波及的无辜百姓。
宁帅！不好了！一名斥候慌慌张张跑来，萧景明的大军攻破了汉阳，正朝这边开来！预计三日内抵达！
宁钧心头一紧。汉阳距此仅百余里，萧景明若继续南下，临江必成战场。城中还有数千未来得及撤离的百姓...
传令下去，立即组织百姓撤离，向南转移。宁钧迅速下令，派快马联系南岭的赵将军，请他接应。
斥候刚走，周将军匆匆赶来，脸色凝重：钧儿，刚收到消息，朝廷...不，萧景明派了使者来，说要见你。
宁钧眉毛一挑：使者？在哪？
就在城外，带着十几个护卫，举着白旗。
雨势渐大，宁钧的斗篷早已湿透。他思索片刻：带他们到城守府...如果那里还有完整的屋子的话。
半个时辰后，宁钧在勉强清理出来的城守府大堂见到了这位。来人一身文士打扮，三十出头，面容白净，见到宁钧后恭敬行礼。
在下杜衡，奉摄政王之命，特来拜见宁将军。
宁钧冷笑一声。杜衡，萧景明的首席谋士，当年在丞相府没少打交道。如今萧景明自封摄政王，这杜衡自然也水涨船高。
杜先生高升了啊。宁钧没有请他坐下的意思，直说吧，萧景明派你来干什么？
杜衡不以为忤，依然面带微笑：摄政王一直很挂念宁将军。如今天下大势已定，摄政王惜才，愿以兵部尚书一职，邀将军共襄盛举。
堂内一片哗然。宁钧的部将们面面相觑，周将军更是直接按住了剑柄。兵部尚书，这可是正二品的高官！
宁钧却笑了：萧景明是不是忘了，他正通缉我，罪名是弑君？
杜衡摇头：那都是误会。摄政王早知道先帝是自尽，当时情势所迫，不得不...做一些表面文章。如今局势已稳，自然要还宁将军清白。
好一个情势所迫宁钧冷笑更甚，回去告诉萧景明，我宁钧宁可做流民之首，也不当弑君者的爪牙！
杜衡叹了口气：宁将军何必如此固执？你看看这天下...他指了指窗外废墟，连年战乱，民不聊生。只有摄政王能结束这一切。你忍心看百姓继续受苦吗？
这句话像刀子一样扎进宁钧心里。他当然不忍心。这半年来，他亲眼目睹了多少人间惨剧——村庄被焚，妇孺遭戮，易子而食...每一次都让他心如刀割。
萧景明若真关心百姓，就该停止征战。宁钧沉声道，他已经控制了半壁江山，为何还要继续用兵？
天下未定，何以家为？杜衡正色道，南方还有伪周余孽拥立二皇子抵抗。摄政王意在统一，早日结束战乱。
宁钧盯着杜衡的眼睛：包括毒杀沿途不肯投降的城镇守将？包括纵容部下劫掠归顺的村庄？这就是萧景明的之道？
杜衡面色微变，显然没想到宁钧知道这些内情。他很快恢复镇定：乱世用重典，难免有过激之处。正因如此，更需要宁将军这样的正人君子入朝匡正。
宁钧突然觉得很累。这种朝堂上的机锋相对，他曾经在丞相府见识过太多。杜衡此行，无非是两个目的：若他能归顺最好；若不归顺，至少也能拖延时间，让萧景明的大军完成合围。
杜先生，宁钧直接挑明，萧景明的大军是不是已经包围了临江？
杜衡眼中闪过一丝讶异，随即笑道：宁将军果然敏锐。不错，汉阳只是偏师，主力已从东西两面包抄。临江已成孤城，宁将军纵有天大本事，也难护这数千百姓周全。
堂内众人哗然。周将军地拔出佩剑：卑鄙！假借和谈之名，行包围之实！
杜衡不慌不忙：兵者，诡道也。摄政王也是爱惜宁将军之才，才给这次机会。他看向宁钧，只要宁将军点头，不仅您本人得享高官厚禄，这些追随您的将士，还有城中百姓，都能得到妥善安置。否则...
否则怎样？宁钧冷冷地问。
否则大军一到，玉石俱焚。杜衡叹了口气，这不是威胁，只是...事实。
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