栎阳宫的秋意比宫外来得更早更沉。自入秋以来，浓郁的药味便如无形的蛛网，缠绕在宫墙的每一处角落，连带着往来宫人的脚步都轻了三分，生怕惊扰了那份脆弱的安宁。宫道两侧的梧桐叶被秋风染成赭红，簌簌飘落时，竟像是无声的叹息。
商鞅身着玄色锦袍，缓步走过长阶。腰间悬挂的玉符冰凉温润，那是秦孝公亲赐的信物，凭此可直入内宫。他刚从商邑巡查归来，那片新封给他的封地位于秦岭之南，沃野千里，是孝公在他河西大捷后亲自划定的封邑。三个月前，朝堂之上，孝公力排众议，正式册封他为商君，赐商於十五邑，从此 “商鞅” 之名才真正响彻关中。
“商君，君上刚服过药，太医说让他静养片刻。” 内侍监总管老魏迎上来，声音压得极低，布满皱纹的脸上满是忧虑。这位在宫中侍奉了三十余年的老内侍，见证了秦国从贫弱到强盛的全过程，此刻眼中的焦灼不似作伪。
商鞅微微颔首：“孤知道了，就在偏殿等候便是。” 他刻意放缓了语气，却掩不住眉宇间的凝重。自上月接到君上病重的消息，他便日夜兼程赶回栎阳，沿途看到的秦国景象与三年前已截然不同 —— 阡陌纵横的农田里，农人按新法纳粮服役；沿途驿站的驿卒快马疾驰，传递着各地的文书；连边关传来的消息都透着底气，说河西的魏军再不敢轻易越界。
这些都是变法的成果，是他与孝公呕心沥血铸就的根基。可如今这根基的支柱，却正在风雨中飘摇。
偏殿内陈设简单，只有几张案几和墙上悬挂的秦国舆图。舆图上用朱砂标注着新开辟的郡县，河西之地被特意圈出，那是秦军扬眉吐气的象征。商鞅凝视着舆图，指尖轻轻点在栎阳的位置，心中思绪翻涌。
“商君，太后她……” 老魏端来热茶，欲言又止。
商鞅握着茶杯的手指微微一紧：“太后何时薨逝的？” 他离京巡查前，太后虽已抱病，但尚还精神，没想到竟走得这么快。
“就在您离京后的第三日，走得很安详。” 老魏叹了口气，“太后临终前还拉着老奴的手说，一定要让君上保重身体，说秦国不能没有商君，更不能没有君上啊。”
商鞅沉默着饮下热茶，茶水的暖意却驱不散心底的寒凉。太后一直是变法的坚定支持者，当年太子驷触犯新法，正是太后力主严惩，才让新法得以推行。如今太后薨逝，孝公又病重，朝中的旧贵族怕是要蠢蠢欲动了。
正思忖间，殿外传来轻微的脚步声。嬴玉公主提着裙摆快步走来，素色的宫装未施粉黛，清丽的脸上带着明显的倦色。这位孝公唯一的妹妹，自小聪慧果敢，对商鞅的变法一直颇为赞赏，两人也算有几分知己之谊。
“商君哥哥，你可回来了！” 嬴玉的声音带着哭腔，眼眶通红，“兄长他今早又咳血了，太医们都束手无策。”
商鞅起身扶住她：“公主莫急，君上吉人天相，定会渡过难关。” 话虽如此，他心中却清楚，孝公这些年为了推行变法，宵衣旰食，早已耗尽了心血。当年那个意气风发的君主，如今已是两鬓染霜，身形消瘦。
“渡过难关？” 嬴玉苦笑一声，从袖中取出一卷竹简，“你看看这个，这是甘龙那老匹夫在宗室议事时散布的言论，说兄长病重是上天示警，是变法触怒了先祖！”
商鞅展开竹简，上面的字迹歪歪扭扭，却字字诛心。甘龙列举了新法推行以来的种种 “弊端”：宗室子弟失去特权、旧贵族土地被收回、百姓因连坐之法惶惶不可终日…… 字里行间都在暗示，只有废除新法，才能让秦国恢复安宁，让君上痊愈。
“简直是一派胡言！” 商鞅将竹简攥得咯咯作响，眼中闪过一丝寒芒，“河西之战，若不是新法造就的锐士，秦国怎能收回失地？若不是重农抑商，国库怎能充盈？甘龙这是趁君上病重，混淆视听！”
“可现在宗室子弟都听信他的话。” 嬴玉忧心忡忡，“太子哥哥（指太子驷）年纪尚轻，这些日子常被甘龙、杜挚等人围着，我看他对商君哥哥的态度都有些变了。”
商鞅心中一沉。太子驷自年少时因触犯新法被流放，虽然后来被召回，但对自己始终心存芥蒂。如今甘龙等人在他耳边吹风，难保不会动摇他对新法的信任。
“公主放心，新法已推行十余年，深入人心，绝非几句谗言就能动摇的。” 商鞅强作镇定，目光望向寝殿的方向，“当务之急，是让君上安心养病。”
就在这时，老魏匆匆走来：“商君，君上醒了，说要见您。”
商鞅整理了一下衣襟，深吸一口气：“孤这就去。” 他跟着老魏穿过回廊，来到孝公的寝殿外。殿门紧闭，里面隐约传来压抑的咳嗽声，每一声都像是重锤敲在商鞅心上。
推门而入，一股浓重的药味扑面而来。秦孝公斜靠在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色苍白得近乎透明，原本锐利的眼神也变得浑浊。看到商鞅进来，他眼中才闪过一丝光亮，挣扎着想坐起来。
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