魏昂揣着竹简，跟做贼似的溜回驿馆，刚进门就撞见个穿粗布袍的书生，正蹲在院里数炭盆。这书生抬头一笑，露出两排白牙：“这位客商看着面生，是来栎阳做买卖的？”
“关你屁事！” 魏昂没好气地骂道，转身就要进屋，却被书生一把拉住。这书生正是商鞅派来盯梢的陈河，算学厉害，察言观色更是一绝。
陈河笑眯眯地晃着手里的算筹：“别呀，我看客商不像做买卖的，倒像…… 从西边来的？我们栎阳的炭可贵了，一两银子才买三斤，你要是买得多，我认识个炭商，能打折。”
魏昂心里咯噔一下，这书生怎么知道自己买炭了？他强装镇定：“我买不买炭关你什么事？再拦着我报官了！”
“报官？” 陈河笑得更欢了，“巧了，我就是栎阳县丞，专管客商登记。你说你是商人，可有通关文牒？带了多少货？打算卖给谁？” 他连珠炮似的发问，眼睛却盯着魏昂鼓鼓囊囊的袖袋。
魏昂被问得发慌，甩开陈河的手就往屋里冲：“疯子！你们秦国人都是疯子！”
陈河看着他的背影，笑容慢慢敛去，转身就往商鞅衙署跑。雪地里的脚印歪歪扭扭，像是在画一个大大的 “阴谋”。
商鞅的衙署永远亮着灯，哪怕是这样的大雪夜。他正对着《河西地形图》发呆，图上的 “少梁”“临晋” 等地被红笔圈了又圈，这些都是秦魏争夺的要塞。墨竹端着刚炖好的雪莲汤进来，见他又在看地图，忍不住念叨：“左庶长，医官说您得少费神，这汤炖了三个时辰，您好歹喝两口。”
“放着吧。” 商鞅头也没抬，指尖在 “河西” 二字上敲着，“最近总觉得不对劲，魏国人在驿馆待得太安分，按他们的性子，早该跳出来挑刺了。”
话音刚落，陈河就一头撞进来，雪水顺着裤脚往下滴：“左庶长！抓到大鱼了！魏使魏昂刚才偷偷去了甘龙府邸，还揣了卷竹简，我拦他的时候，他慌得差点摔进雪堆！”
商鞅猛地抬头，眼里闪过精光：“甘龙和魏使？这俩八竿子打不着的人凑一起，准没好事。你看清楚竹简上写啥了？”
“没看清，但魏昂袖袋鼓鼓的，走的时候甘龙管家还给了他两车炭，说是‘定金’。” 陈河喘着气，“我猜他们在密谋啥，说不定…… 跟河西有关？”
“十有八九。” 商鞅起身踱步，玄色朝服在雪光下泛着冷光，“甘龙恨我入骨，宗室又盼着新法垮台，魏国人盯着河西 —— 这三家凑一起，除了借兵逼宫，还能有啥好事？” 他对陈河道，“你去盯着魏昂的驿馆，看看他有没有发密信回魏国；赵勇！”
门外的赵勇立刻应声而入，甲胄上的雪还没化：“左庶长！”
“带一队锐士，换上便服，盯着甘龙府邸和宗室贵族的动向，谁跟魏使接触，立刻报上来！”商鞅的声音斩钉截铁，“另外，把河西守将的卷宗调出来，我要知道他最近跟哪些宗室来往密切。”
“得令！”赵勇转身就走，甲胄碰撞声在雪夜里格外清晰。
墨竹看着满室忙碌，小声问：“左庶长，要不要告诉孟太后？甘龙他们……”
“暂时不用。”商鞅摇头，“孟太后刚稳住宗室，这时候说魏使的事，只会让她更操心。”他拿起雪莲汤一饮而尽，苦涩的味道让他精神一振，“咱们先把网撒好，等鱼进了网，再收不迟。”
三日后，陈河带来了消息：“左庶长，魏昂真发密信了！用的是信鸽，我让人在半路打下来了，上面写着‘秦宗室怨，河西可图，正月出兵为宜’！” 他展开信纸，上面的魏文歪歪扭扭，还画了个简易的地形图，标着 “栎阳空虚”“河西守将观望”。
商鞅捏着信纸，指节发白：“正月出兵？这是想趁我们过年放松警惕。” 他对赵勇道，“你立刻带人去河西，告诉守将嬴成，就说‘左庶长令，加固城防，严查往来行人，若有魏国细作，格杀勿论’—— 顺便查查他跟甘龙的书信往来，抄一份给我。”
赵勇领命而去，陈河却皱起眉：“左庶长，甘龙和魏昂勾结得这么明显，要不要直接抓起来？人证物证都有了！”
“抓不得。” 商鞅摇头，“甘龙是太傅，魏昂是使者，没抓到现行就动手，会被说‘迫害宗室’‘得罪邻国’。咱们得等，等魏国真的动兵，等甘龙跳出来逼宫，到时候人赃并获，君上才能彻底信他反骨。” 他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“再说了，魏国人想来，就让他们来 —— 正好让新法练练兵，让那些觉得新法‘只能欺负自己人’的宗室看看，咱们的锐士能不能打！”
正说着，公主嬴玉裹着件红斗篷闯进来，斗篷上的雪簌簌落下：“商鞅！我听说魏使跟甘龙来往密切，是不是想搞事？” 她手里还攥着把匕首，显然是急着赶来的。
商鞅无奈地看着她：“公主怎么来了？外面雪大。”
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