“卫鞅……”白雪无意识地呢喃，指尖凝聚起一缕灵力，注入与商鞅相连的玉符中。她不敢做太多，只求这缕微弱的灵力，能让玉符在危险降临时，亮得更明显一些。
三日后清晨，商鞅再次踏入栎阳宫。这次景监亲自为他引路，脚步比上次快了许多，嘴角也带着不易察觉的笑意：“先生可知，昨日秦公翻看你留在案上的《法经》注本，看到深夜。”
商鞅心中微暖。他那日故意将注本留在议政殿，便是要试探秦孝公的真实心意。看来这位君主，并非真的对法家之术无动于衷。
穿过前殿时，恰逢宗室贵族们退朝。为首的甘龙拄着拐杖，浑浊的眼睛扫过商鞅，嘴角勾起一丝冷笑。他身后的杜挚低声说了句 “哗众取宠”，声音不大，却恰好能让商鞅听见。
商鞅目不斜视，径直走过。这些目光他早已习惯，从魏国到秦国，从公叔痤府到栎阳驿馆，质疑与敌意从未断过。但这一次，他感受到的不是孤立无援，而是一种即将破土而出的力量。
议政殿内，秦孝公已换上常服，案几上摆着热气腾腾的茶汤。见商鞅进来，他竟起身相迎：“先生请坐。”
这一举动让殿内侍立的宦官们都露出惊讶之色。商鞅也略感意外，随即坦然坐下：“谢秦公。”
“前日先生说‘霸道’，寡人思索了三日，仍有不解。”秦孝公亲自为他斟上茶，“先生说要‘重农抑商’，可秦国商旅往来，也能带来赋税，为何要抑制？”
商鞅端起茶盏，指尖感受到茶水的温度：“秦公可知，去年河西之战，秦军因粮草不济败北，而栎阳城内的粮商却囤积居奇，一石米价涨了十倍？”
秦孝公的手指猛地攥紧了案几边缘。这件事是他心头的痛，当时宗室们还劝他“安抚商绅，以稳民心”。
“商人逐利，若国难当头仍只顾私利，便是国之蛀虫。”商鞅放下茶盏，声音铿锵，“重农，是让百姓附着于土地，战时为兵，闲时为农；抑商，不是禁商，是要让商人归于王法之下，不得囤积居奇，不得私通敌国。”
秦孝公眼中闪过亮光：“那‘废除世袭’呢？宗室子弟世代为卿，若骤然废之，恐生祸乱。”
“祸乱早已存在。”商鞅直视着他的眼睛，“秦公可知，军中校尉有七成是宗室子弟，其中能上阵杀敌者不足三成。他们凭血缘得高位，有功者却因出身卑微不得晋升——这样的军队，如何能打赢河西之战？”
这句话像一把匕首，精准地刺入秦国的病灶。秦孝公猛地起身，在殿内踱步，玄色常服的下摆扫过地面，带起细小的尘埃。
“先生继续说。” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
商鞅站起身，从怀中取出那卷连夜写就的策论：“秦之积弊，在于‘法不立，令不行，功不赏，罪不罚’。臣有三策，可为秦公解之。”
他展开竹简，一字一句道：“其一，立木为信。在栎阳南门立三丈之木，若有人能移至北门，赏五十金。以此立信，让百姓知法必行。”
“其二，军功授爵。凡士卒斩敌一首，赐爵一级，田一顷，宅九亩。宗室子弟若无军功，不得列入宗室簿籍。”
“其三，推行县制。将秦国分为三十一县，县令由国君直接任命，废除分封，使权柄归于中央。”
每说一条，秦孝公的呼吸便急促一分。当听到“三十一县” 时，他猛地停下脚步，转身看向商鞅：“先生可知，这会得罪多少人？”
“秦公可知，若不如此，秦国还能支撑几年？”商鞅反问，“三晋虎视眈眈，西戎蠢蠢欲动，若再抱残守缺，百年之后，恐无秦国矣。”
殿内陷入死寂，只有青铜灯盏里的火苗在跳动。商鞅能听到自己的心跳声，也能听到秦孝公越来越沉重的呼吸。他知道，此刻这位年轻的君主，正在进行一场关乎秦国命运的抉择。
“先生……” 秦孝公忽然开口，声音沙哑，“寡人年少时，曾随先君出征河西。亲眼见秦军甲胄破烂，兵器锈蚀，而魏军却衣甲鲜明，战车坚固。那时寡人便想，为何秦与魏，差距如此之大？”
他走到窗前，望着宫外沉沉的夜色：“先生的三策，像一把烈火，要烧掉秦国积了百年的朽木。寡人怕这火太旺，烧毁了宗祠；可更怕…… 火不够旺，烧不尽那些蛀虫。”
商鞅走到他身边，与他一同望着夜色：“火能燎原，亦能取暖。关键在于持火者如何掌控。秦公若信臣，臣愿为持火者，虽粉身碎骨，亦在所不辞。”
月光透过窗棂照进来，将两人的影子拉得很长，在地面上交叠在一起。这一刻，没有君主与臣子，只有两个胸怀强国之梦的人，在寂静的宫夜里，找到了彼此的知音。
“来人。” 秦孝公忽然扬声道，“备酒！”
宦官们惊讶地忙碌起来。很快，案几上摆满了酒肉。秦孝公亲自为商鞅斟满酒：“先生，这杯酒，敬你我相见恨晚。”
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