天边刚泛起鱼肚白，江流就被一阵急促的脚步声惊醒。杂役房的管事举着鞭子，在大通铺间来回踱步，嘴里骂骂咧咧：“都给我起来！今天要给内门弟子送柴火，耽误了时辰，小心你们的皮！”
江流一骨碌爬起来，动作快得连自己都惊讶。这几天练剑虽累，却像是打通了身体的什么关节，以前挑水都喘的身子，现在竟觉得浑身是劲。他摸了摸贴在胸口的注解，又按了按藏在裤腰的匕首，心里踏实得很。
“林风！发什么愣？赶紧去后院搬柴！”王虎的声音像砂纸蹭过木头，刺耳得很。他身后跟着两个跟班，正斜着眼看林风，嘴角挂着不怀好意的笑。
江流没应声，默默走到后院。内门弟子住的地方离杂役房最远，要翻过两道山坡，送柴火的活向来是杂役房最苦的差事——不仅要挑着百十来斤的柴爬陡坡，还得看内门弟子的脸色，稍有不慎就会挨骂。
王虎显然是故意刁难。他指挥着两个跟班把最粗的硬柴往林风的扁担上堆，眼看柴捆堆得比人还高，江流终于开口：“王师兄，这柴太多了，挑不动。”
“挑不动？”王虎冷笑一声，抬脚踹在柴捆上，“杂役房养你这么久，这点活都干不了？我看你是想偷懒练那见不得人的玩意儿吧？”
这话像根针，扎得江流心里一紧。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心——王虎果然起了疑心。
“不敢。”林风压下心头的火，弯腰试了试扁担，“我尽量。”
百十来斤的硬柴压在肩上，膝盖瞬间弯了下去。江流咬着牙直起身，每走一步，脚下的石板都像是在颤。王虎在后面嗤笑：“装模作样，我看你走不出杂役房的门。”
江流没回头，只是把腰压得更低了些。走着走着，他忽然想起赵师兄教的“新竹破土”——沉腰立马，蓄力于腿，爆发于肩。他试着把柴担的重量往腿上引，脚步竟稳了不少，连呼吸都跟着匀了。
“原来‘新竹破土’不只是剑法，还是练力气的法子。”江流心里暗喜，脚步不由得加快了。
翻过第一道山坡时，他额头上的汗已经流成了河，后背的衣服能拧出水来。正想歇口气，身后突然传来脚步声，赵师兄提着个食盒走了过来。
“赵师兄！”江流又惊又喜，慌忙想把柴担放下。
“别急。慢慢放”赵师兄按住他的肩膀，目光落在他微微发颤的腿上，“能把这么重的柴挑到这儿，你的下盘比我想的稳。”他打开食盒，里面是两个白面馒头和一小碟酱菜，“垫垫肚子，内门那边我打过招呼，晚些到也无妨。”
江流看着食盒里的馒头，喉咙有点发紧。这几天，赵师兄总是变着法地给他带吃的，杂役房的人早就议论纷纷，说他攀上了外门弟子的高枝。王虎的刁难，多半也是因为这个。
“赵师兄，这样会不会给您添麻烦？”
“麻烦？”赵师兄笑了，眼里闪着光，“青木门最不缺的就是趋炎附势的人，缺的是你这股能扛事的韧劲。”他顿了顿，压低声音，“晚上练‘新竹破土’，这招得有负重才能练出劲，你挑完柴过来正好。”
林风心里一暖，用力点头：“哎！ ”
赵师兄走后，江流啃着馒头，只觉得浑身是劲。他重新挑起柴担，脚步轻快了不少。路过一片竹林时，他看着破土而出的新竹，突然明白了“新竹破土”的真意——不是硬生生把石头顶开，而是顺着地势扎根，积蓄力量，等时机到了，自然能顶开一切阻碍。
送完柴火回到杂役房时，日头已经爬到头顶。王虎带着人堵在门口，显然是等他回来。
“林风，内门师兄说你送的柴太湿，让你重新挑一批过去。”王虎抱着胳膊，一脸得意。
旁边的跟班跟着起哄：“就是，耽误了内门师兄烧火，你担待得起吗？”
江流看着他们，突然笑了。以前的他遇到这种事，只会默默忍受，可现在嘛！“我忍你姥姥！”江流想通了后，浑身一轻。
“柴是王师兄让我挑的，要换，也该王师兄去换。”他声音不大，却清清楚楚。
王虎愣了，像是没料到他敢顶嘴：“你说什么？”
“我说，我挑不动了。”江流挺直腰板，目光落在王虎身上，“王师兄要是觉得我没干活，大可去找管事说，看看这柴到底是谁故意刁难。”
这话戳中了王虎的软肋。他故意往柴里掺湿柴，本就没理，真要闹到管事那里，他也讨不到好。
“你……”王虎气得脸通红，扬手就要打过来。
江流早有准备，脚下一错，正好是“竹影横斜”的步法，轻巧地躲开了。王虎的拳头打空，身子往前踉跄了几步，差点摔倒。
“你还敢躲？”王虎彻底恼了，扑上来就要撕打。
江流不想把事情闹大，只是连连后退，避开他的拳头。可王虎像疯了似的，抓着他的衣服不放，嘴里骂着：“我让你攀高枝！我让你学剑！今天非打断你的腿不可！”
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