守静长老的命令如磐石落下，药王谷这座往日祥和的医家圣地，顷刻间化为一座无形的囚笼。
谷口、山道、乃至部分悬崖峭壁的隐秘小径，都被药王谷精锐弟子把守，阵法开启，飞鸟难渡。各派宾客被“请”回各自客舍，门口均有弟子“护卫”。表面客气，实则监禁。
悬壶广场很快清空，只剩下药王谷核心弟子与长老们，以及那具刺客尸体和自尽“随从”的尸首。
“查！”守静长老只吐出一个字，脸色阴沉如水。
严长老亲自带人检查两具尸体。刺客是药王谷外院一名普通杂役弟子，入谷三年，背景清白，平日沉默寡言，毫不起眼。此刻他右臂至肩胛骨都已覆盖着一层幽蓝冰晶，面容因极寒与恐惧而扭曲，早已气绝。他身上除了那柄淬毒短刃，别无他物，短刃样式普通，但淬的毒正是与白芷所中同源的、蕴含燥烈意志的诡异寒毒。
那伪装成火罗教随从的中年人，面上的人皮面具已被揭下，露出一张完全陌生的、带着明显北狄人特征的面孔。他牙齿中藏有烈性毒药，见逃脱无望即刻自尽，果决狠辣。身上除了火罗教服饰和那对奇形短刃，还有几样北狄特有的小物件，以及一个空了的、残留着“狼蝎草”气味的皮囊。其武功路数，确与传闻中北狄“千面狐”一脉的诡谲身法、以及火罗教的炽烈狠辣招式混杂。
“此人武功驳杂，心思缜密，伪装极佳，确是顶尖细作。”严长老查验完毕，沉声道，“但那刺客……一个普通杂役，如何能有这般武功？如何能得到这种诡异寒毒？”
“搜他住所，查他近日行踪，接触过什么人。”守静长老冷声道，“还有，彻查所有外院、杂役弟子，尤其是近期入谷或行为有异者。”
命令迅速传达下去。谷内气氛前所未有的紧张，弟子们行走间都带着警惕，彼此目光交接时也多了几分审视。
清韵小筑内，韩爽屏退了旁人，只留小翠与青鸾。
“小姐，您没事吧？”小翠看着韩爽微微发白的脸色，担忧道。方才韩爽凌空一握，凝滞那“千面狐”的身法，显然消耗巨大。
“无妨，调息片刻即可。”韩爽摆摆手，坐下喝了一口热茶，“青鸾，你与那人交手，感觉如何？”
青鸾回想道：“招式狠辣，经验老到，内力深厚，不在我之下。尤其那身法，确实诡异，若非小姐最后以寒劲困住他，恐怕真会被他走脱。他用的短刃和毒烟，都带有明显的火罗教特征，但骨子里的彪悍和某些细微习惯，确像北狄人。”
韩爽点头：“北狄‘千面狐’，西域火罗教……他们果然勾结在一起了。今日这出戏，刺客栽赃，火罗教随从暴露，看似失败，实则是将水彻底搅浑。”
“小姐是说，他们故意如此？”小翠不解。
“未必全是故意，但结果正中他们下怀。”韩爽分析道，“刺杀我，无论成败，都能制造混乱，试探我的实力和反应。那刺客所用寒毒，与我救治白师兄时展现的能力‘相似’，若我反应不及或处置不当，便可坐实我‘与寒毒有关’的嫌疑。隐世派那边射出乌钉，不管是真灭口还是被人利用，都进一步加深了谷内分裂的猜疑。而‘千面狐’暴露，则将北狄扯了进来，局面更加复杂，药王谷要面对的就不止是一个火罗教了。”
她顿了顿，眼神深邃：“更重要的是，守静长老下令封锁药王谷，固然是控制局面的必要之举，但也等于将各派势力都暂时困在了这里。外面的人进不来，里面的消息出不去……这期间，会发生什么？”
小翠和青鸾都倒吸一口凉气。是啊，谷内如今鱼龙混杂，敌友难辨，又被封锁起来，简直是阴谋滋生的温床！
“那送信示警之人……”青鸾想起昨夜的神秘竹筒。
“此人身份不明，但信息可信度颇高。”韩爽低声道，“‘换日’之计……今日这刺杀与混乱，或许只是前奏。他们真正的目标，恐怕还是寒潭。谷内封锁，对他们来说，未必是阻碍，反而可能是机会——所有人的注意力都被吸引到谷内骚乱和搜查内鬼上，后山寒潭的防卫，反而可能露出破绽。”
“小姐，那我们……”小翠急道。
“等。”韩爽眸光沉静，“等守静长老和长老会的调查结果，等谷内的反应，也等……暗处的下一步动作。我们现在不宜妄动，但需时刻准备。”
她看向青鸾：“竹老那边，可有消息？”
青鸾摇头：“尚无。按小姐吩咐，一人暗中守着白芷师兄处，一人盯着寒潭入口，皆未发信号。”
韩爽点头。白芷是重要线索，他醒来或许能提供关键信息，必须保护好。寒潭则是风暴眼，绝不能有失。
就在这时，外面有弟子通报：“少谷主，守静长老请您前往‘议事堂’。”
议事堂是药王谷处理重大事务的核心之地，非长老和核心弟子不得入内。
韩爽整理了一下衣衫，对青鸾小翠道：“你们在此等候，若有异常，见机行事。”
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