离开昆仑之墟的第三十一天，陈默一行人站在了敦煌莫高窟的九层楼前。
四月的敦煌，风沙已不似初春那般凛冽，阳光透过稀疏的云层，在赭红色的崖壁上投下斑驳的光影。九层楼的飞檐下，风铃在微风中轻轻摇曳，发出“叮铃”的脆响，与远处鸣沙山的驼铃声遥相呼应，仿佛在诉说着千年的故事。
小张背着个半人高的背包，里面塞满了从昆仑带回来的纪念品——几块打磨光滑的昆仑玉，还有哎呦用合金碎片给他做的小摆件。他仰着头，看着九层楼顶端的攒尖顶，眼睛瞪得溜圆：“我的天，这楼看着比咱们松江河镇的老戏台还气派！里面真有弥勒佛？比我见过的所有佛像都大？”
胖墩滚到他脚边，胸前的屏幕亮起，投射出莫高窟的三维模型：“九层楼为莫高窟第96窟，内有弥勒佛坐像，高35.5米，是莫高窟的标志性建筑。检测到窟内存在微弱的‘影’气残留，浓度0.01%，低于危险值。”
“还有‘影’气？”小张顿时紧张起来，下意识地摸向背后的工兵铲，却摸了个空——来莫高窟前，陈默让他把所有武器都寄存在了镇上的旅馆，“不是说‘影’的本体已经被消灭了吗？怎么还留着尾巴？”
林夏正仰头看着崖壁上的洞窟，她穿着件淡蓝色的连衣裙，外面罩着件米色的防晒开衫，风吹起她的长发，露出纤细的脖颈。听到小张的话，她回过头，嘴角带着浅浅的笑意：“胖墩说浓度很低，应该是历史残留。莫高窟历经千年，难免会沾染些阴邪之气，就像老房子里总会有些灰尘。”
她的目光落在第323窟的方向，那里的壁画记载着张骞出使西域的故事，也是他们此行的目的地。出发前，猎隼总部发来消息，说第323窟的壁画近期出现了异常——原本描绘张骞持节西行的画面里，多出了一道模糊的黑影，与精绝古城壁画上的“影”符惊人地相似。
陈默手里拿着本翻得卷了边的《莫高窟壁画录》，是从松江河镇档案馆借来的，里面有第323窟壁画的老照片。他对比着照片和远处的洞窟，眉头微微皱起：“老照片里没有黑影，说明是新出现的。胖墩，能远程扫描第323窟的壁画成分吗？”
“正在尝试……”胖墩的天线飞速旋转，屏幕上跳出一串数据，“受崖壁岩石屏蔽，扫描精度不足。检测到壁画使用的矿物颜料中含有铅丹、石绿等成分，其中铅丹具有微弱的阳气，可抑制低阶邪祟。”
哎呦站在陈默身后，维持着人形警戒模式，金属外壳在阳光下泛着冷光。离开昆仑后，它的战斗系统进行了升级，新增了“文物保护模式”——攻击时会自动降低能量输出，避免损坏古迹。此刻它正用红外扫描扫视着崖壁，突然开口：“检测到第323窟内有人类活动痕迹，非工作人员，疑似……盗墓者？”
“盗墓者？”小张眼睛一亮，“难道是他们搞的鬼？在壁画上画黑影，想掩人耳目？”
“不像。”陈默摇头，“黑影的笔触与壁画原迹融合度很高，像是随着颜料一起渗透进去的，人为绘制不可能这么自然。”
正说着，一位穿着蓝色工作服的研究员朝他们走来，是莫高窟研究院的李教授，也是猎隼总部联系的接应人。李教授头发花白，戴着副厚厚的老花镜，手里拿着个放大镜，笑容温和：“陈先生，林小姐，久等了。第323窟已经清场，咱们可以进去了。”
“麻烦李教授了。”林夏微微颔首，语气恭敬，“听说壁画出现了异常？”
李教授叹了口气，领着他们往洞窟走去：“是啊，前阵子修复壁画时发现的，起初以为是颜料氧化，结果越看越不对劲，那黑影像是活的，每天的形状都不一样。我研究莫高窟一辈子，从没见过这种情况，只好向猎隼总部求助了。”
第323窟的入口狭窄，仅容一人通过。走进洞窟，一股混合着尘土和颜料的气息扑面而来，墙壁上的壁画在冷光灯的照射下，色彩依旧鲜艳。东壁北侧，正是那幅《张骞出使西域图》——画面中，张骞手持符节，骑着马，身后跟着几位随从，前方是西域的城池和山川。而在画面的角落里，靠近城池城墙的位置，果然有一道模糊的黑影，形状像条蜷缩的蛇，与精绝古城的“影”符如出一辙。
“就是这个。”李教授指着黑影，声音里带着困惑，“你看它的边缘，像是在流动，而且……”他调整了一下灯光角度，“在紫外线照射下，会显出红色的纹路，跟血液似的。”
胖墩立刻弹出紫外线灯，照在黑影上。果然，黑影的边缘浮现出细密的红色纹路，与林夏瞳孔曾出现的“血瞳”红线惊人地相似。胖墩扫描后，屏幕上跳出分析结果：“红色纹路含有人体血红蛋白成分，年代与壁画一致，推测为绘制者的血液混合颜料而成。”
“绘制者的血？”小张凑近了些，差点撞到岩壁，“这画家也太拼了吧？画画还得放血？”
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