陈默在直升机的颠簸中醒来时，窗外的乌龙山已经缩成了青灰色的剪影。手腕上的云雷纹印记还在隐隐作痛，像块烧红的烙铁贴着皮肤，他抬起手想看清楚，却发现印记的颜色变深了，原本的淡蓝色变成了近乎墨色的青，纹路间仿佛有液体在缓缓流动。
“你醒了？”林夏凑过来，眼里的红血丝还没褪去，手里拿着瓶碘伏，“刚才想给你处理伤口，结果这印记烫得吓人，碰都碰不得。”她指了指旁边昏睡的李爷，“李爷情况不太好，脸上的皮肤虽然消肿了，但那些黑色的印记一直在扩散，小张说可能是蛊毒侵入了。”
陈默看向李爷，老人的脸颊上布满了蛛网般的黑纹，从额头一直蔓延到脖颈，呼吸微弱得像风中残烛。他摸出刘老太太给的艾草包，捏碎了撒在李爷脸上，艾草的清苦气息散开，黑纹似乎停滞了蔓延，却没有消退的迹象。
“这不是普通的蛊毒。”陈青坐在对面，正在用银针刺破自己的指尖，挤出几滴黑色的血珠，“是蛊王的‘本源蛊’，只有用它的克星才能解。我师父的笔记里说，当年陈砚先生用‘冰蚕’克制过，可冰蚕早在五十年前就绝迹了。”
直升机突然剧烈晃动，飞行员的声音从对讲机传来：“前方有强气流！还有……好像有什么东西在跟着我们！”
陈默看向窗外，只见直升机尾部跟着一群黑色的鸟，翅膀展开足有一米宽，喙部尖锐如钩，正疯狂地撞击着尾翼。“是‘食腐鸟’！”陈青脸色骤变，“被蛊王的气息吸引来的，它们不光吃腐肉，还会攻击活物！”
小张立刻启动了直升机上的干扰装置，高频声波发出刺耳的嗡鸣，食腐鸟却毫无反应，反而撞得更凶了，尾翼的外壳已经被啄出几个小洞。“这玩意儿不怕声波！”小张急得满头大汗，“油箱在后面，再这样下去会爆炸的！”
陈默摸出那枚失去光泽的玉琮，虽然蓝光熄灭了，但靠近食腐鸟时，它们还是会下意识地躲闪。“还有用。”他将玉琮绑在一根铁棍上，伸出窗外，“往鸟群里伸！”
铁棍刚探出舱外，食腐鸟就像遇到了克星，纷纷后退，形成个半径三米的真空区。但它们没有飞走，只是在周围盘旋，发出尖利的嘶鸣，眼睛里闪烁着红光，像是在等待什么。
“它们在等蛊王的信号。”陈青看着鸟群，“蛊王虽然形体散了，但意识还在，这些鸟兽都是它的眼线。”她突然指向陈默的手腕，“你看！印记在发光！”
果然，墨色的云雷纹正在隐隐发亮，与食腐鸟眼睛里的红光遥相呼应。陈默感觉一股寒意顺着手臂往上爬，仿佛有根无形的线，将自己与那些凶戾的飞鸟连在了一起。
直升机终于冲出了鸟群的包围，食腐鸟却没有放弃，依旧远远地跟着，像片移动的乌云。陈默将玉琮收回舱内，瘫坐在座位上，心脏狂跳不止。他知道，刚才的平静只是暂时的，蛊王并没有真正消失，它以另一种方式附着在了自己身上，那些食腐鸟，只是它派来的先头兵。
回到研究所时，老张已经带着医护人员等在停机坪。李爷被紧急送往隔离病房，医生看着他脸上的黑纹，眉头拧成了疙瘩：“这不是已知的任何毒素，显微镜下能看到有微型寄生虫在游动，正在啃噬神经组织。”
陈默跟着去了实验室，透过显微镜看到那些黑色的寄生虫，形状像缩小版的蛊王，长着细小的鳞片和触角，在李爷的血液里疯狂繁殖。“它们在模仿宿主的基因。”医生的声音带着难以置信，“再这样下去，李爷的身体会被彻底‘改造’成蛊王的形态。”
“用玉琮试试。”陈默将那枚失去光泽的玉琮放在培养皿旁，奇怪的是，原本活跃的寄生虫突然停止了游动，纷纷蜷缩成球，像是遇到了天敌。
“有效果！”医生眼睛一亮，“快！把玉琮磨成粉，混入生理盐水！”
玉琮粉注入李爷体内后，他脸上的黑纹果然开始消退，呼吸也变得平稳。但陈默却高兴不起来，他看着自己手腕上的印记，又看了看培养皿里蜷缩的寄生虫，突然意识到——玉琮能克制蛊毒，不是因为它是蛊王的克星，而是因为它已经成了蛊王的一部分，就像自己一样。
深夜，陈默坐在实验室里，手里捏着那枚玉琮。灯光下，玉琮表面的云雷纹虽然黯淡，却能隐约看到有红色的细线在里面流动，像是有血在渗透。他用小刀在玉琮上刮下一点粉末，放在显微镜下观察，粉末里竟有无数个微小的虫卵，正在缓慢地孵化。
“果然如此。”陈默喃喃自语，后背沁出冷汗。蛊王的意识不仅附着在自己身上，还侵入了玉琮内部，这枚被陈家守护了百年的信物，已经成了蛊王的“孵化器”。
林夏端着杯热牛奶走进来，看到他苍白的脸色，担忧地问：“还在想李爷的事？医生说他已经脱离危险了。”
陈默摇摇头，将显微镜推给她：“你自己看。”
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