开春了，地里的麦苗刚冒出一层嫩绿，正是农家人眼珠子似的宝贝疙瘩。可平安县西头的老王家和东头的老李家，却因为这麦苗闹上了公堂。
王老蔫跪在堂下，哭丧着脸，指着旁边一个同样跪着、一脸横肉的李老歪：“青天大老爷啊！您可得给小民做主啊！李老歪他家那头大牤牛，昨儿个下午，挣断了缰绳，跑我家地里，把我那二亩刚返青的麦苗，啃了个精光啊！那麦苗……那可是我一年的指望啊！”
李老歪脖子一梗，粗声大气：“放屁！王老蔫你少血口喷人！我家牛老实着呢！拴得好好的！谁知道是不是你家麦苗长得不结实，风一吹就倒了，赖我家牛头上？你有证据吗？谁看见了？”
“咋没看见？”王老蔫急了，“村东头张寡妇！她隔着篱笆看得真真儿的！就是你家那头秃尾巴大牤牛！”
“张寡妇？她一个寡妇，眼神能好使？指不定看花了眼！”李老歪嗤之以鼻。
两人就在堂上吵吵起来，一个说牛啃了苗，一个死不认账，唾沫星子都快喷到贾清廉脸上了。
贾清廉听得脑仁疼。又是这种鸡毛蒜皮！他下意识地想拍惊堂木喊“肃静”，手刚抬起来，后衣角就被轻轻扯了一下。紧接着，是两声清晰的咳嗽：“咳咳！”
贾清廉一个激灵！夫人有指示了！他赶紧坐直，小眼睛滴溜溜在堂下两人身上扫。只见李老歪趁着王老蔫不注意，飞快地朝站在旁边的钱多多使了个眼色。钱多多心领神会，微微点了点头，然后对着贾县令，用口型无声地说了两个字：“有……礼……”
贾清廉心里“咯噔”一下。明白了！李老歪懂“规矩”，送了“礼”！王老蔫？两手空空，啥表示也没有！
他再一拍惊堂木，这一下又十文钱！：“肃静！公堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”
两人吓得一哆嗦，都闭了嘴。
贾县令捋了捋不存在的胡须，慢悠悠开口：“王老蔫，你说李老歪的牛啃了你的麦苗，人证只有张寡妇一人？”
“是……是，老爷。”
“李老歪，你说你家牛没啃，可有旁证？”
“我……我媳妇！我媳妇能证明牛一直拴着！”李老歪大声道。
“你媳妇是你家人，证词不足为信！”贾县令板着脸，李老歪送的礼，分量可不轻！
他感觉后衣角又被扯了一下，这次是三下！紧接着，后堂传来三声急促的咳嗽：“咳咳咳！”
最高级别暗号！李老歪的“礼”，重得超乎想象！
贾清廉深吸一口气，猛地一拍惊堂木：“大胆王老蔫！仅凭一人之言，就诬告邻里！分明是你自家麦苗长势不好，或是遭了虫害，却想讹诈李老歪！其心可诛！”
王老蔫如遭雷击，瘫倒在地：“老爷！冤枉啊！真是他家的牛啊！”
李老歪则面露喜色。
贾县令话锋一转：“不过嘛……念你损失了麦苗，也是可怜。李老歪！”
“小人在！”
“你家牛虽未啃食麦苗，但毕竟挣脱缰绳，有惊扰乡邻之嫌！本官判你……赔偿王老蔫‘青苗损失费’……嗯，五百文钱！王老蔫，你诬告在先，本应责罚，念你损失了麦苗，这五百文钱，就权当抵了你的过错！另外……”贾县令眼珠一转，想起赵氏昨晚的“教导”——要懂得“抄底”！
他清了清嗓子，朗声道：“李老歪！你身为牛主，疏于看管，致使牲畜惊扰他人！为儆效尤，本官判你……将那头肇事的秃尾巴大牤牛，暂时交由王老蔫看管！待其将麦苗损失……嗯，折算成草料钱还清后，再行归还！退堂！”
这判决一出，堂上堂下又懵了！
王老蔫：我麦苗被啃光了，还成了诬告？最后就得了五百文？还得帮仇人养牛？那牛一天得吃多少草料？五百文够养几天？
李老歪：我赢了官司？但牛没了？还得赔五百文？这算哪门子赢？那牛可是我半个家当啊！
衙役们：老爷这判法……越来越“高明”了！两边都“照顾”到了？还把牛给“抄底”了？
后堂，赵氏满意地掂量着手里一个沉甸甸的金镯子，还有一坛子窖藏老酒。她对着铜镜把金镯子戴上，手腕晃了晃，金光闪闪。
“嗯，这‘礼’数，才算周全。”赵氏抿嘴一笑，“王老蔫？哼，一个穷种地的，也配跟州府有关系的人争？至于那牛嘛……让王老蔫养着，养瘦了是他的，养死了也是他的！李老歪想拿回牛？哼，等着吧！等王老蔫把那点‘青苗损失费’折算成草料钱还清？猴年马月！到时候，这牛……指不定是谁的呢！”她仿佛看到了一头健硕的牤牛，正在变成白花花的银子。
堂下，王老蔫欲哭无泪地看着衙役牵过来的那头喷着响鼻、膘肥体壮的大牤牛。李老歪则对着王老蔫的背影，恶狠狠地啐了一口：“王老蔫！你给我好好伺候着！要是饿瘦了我的牛，老子跟你没完！”
那头无辜的大牤牛，茫然地甩了甩尾巴，不知道自己怎么就成了这场糊涂官司的“战利品”兼“抵押品”。
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