“谢母妃。”
高圆圆应声,转身快步离去。
裙摆扫过门槛时,她回头望了一眼内院——那里隐约传来孩子们的嬉笑声,清脆悦耳,那是她和所有凉州人必须用生命守护的温暖。
制造局内,管事方达与副管事陈皓正指挥工匠们调试新造的火炮。
见高圆圆进来,方达连忙拱手行礼:“王妃娘娘。”
“方管事不必多礼。”
高圆圆走到一尊崭新的炮架前,望着那黝黑冰冷的炮口,沉声问道,“这些火炮,何时能运往前线?”
“回娘娘,最后三门正在校准弹道,半个时辰后便可装车出发。”
方达回话,语气中带着一丝顾虑,“只是火药存量不算充裕,若是战事陷入胶着,怕是……”
“我即刻让人从王府库房再调一批硝石过来。”
高圆圆当机立断,“告诉工匠们,今夜辛苦些,能多造一枚炮弹,前线的弟兄们就多一分胜算。”
“是!”
方达重重点头,转身对着工匠们高声喊道,“都加把劲!
王妃娘娘有令,今夜不休,全力赶制弹药!”
工匠们齐声应和,锤击声、锻造声愈发密集响亮,如同在这战前的寂静里,敲出一曲不屈的战歌。
而在制造局后院的一间僻静作坊里,无为子正和孟德海围着一台奇形怪状的铁家伙钻研不休。
炉火烧得正旺,两人脸上沾着油污,眼神却亮得惊人。
“孟小子,你看这活塞的密封性,还是差了点意思。”
无为子用炭笔在图纸上勾画着,“蒸汽跑冒太多,力道就上不去,这玩意儿终究是个摆设。”
孟德海盯着那台初具雏形的蒸汽发动机,眉头紧锁:“道长说得是。
我试过用石棉垫密封,效果还是不行。
或许……该换个思路,从气缸的材质入手?”
“有道理。”
无为子眼睛一亮,“听说西域有种硬铜,延展性极好,或许能派上用场。
等过了这阵仗,咱们找些来试试。”
两人正讨论得入神,外面传来的火炮调试声与锻造声隐约入耳。
孟德海抬头望了一眼院外,叹了口气:“匈奴都打到家门口了,咱们这蒸汽机要是能早点成,说不定能给王爷多添些助力。”
无为子捋着胡须,嘿嘿一笑:“急什么?
好饭不怕晚。
等咱们把这铁疙瘩琢磨透了,别说匈奴铁骑,就是天上的飞鸟,也能给它拽下来!”
说罢,两人对视一眼,又埋头投入到钻研中。
另一边,日夜兼程的吴书涵一行在巳时抵达一个小镇。
“王爷,休息一会儿吧。”
灵儿在马背上有气无力地说道,小脸蛋透着疲惫。
吴书涵见众人皆是风尘仆仆,便点头道:“就地休息一刻钟。”
众人闻言,纷纷下马找地方歇脚。
灵儿靠在一棵老槐树下,掏出一块饼子就往嘴里塞,另一只手还摸出一块肉干,吧唧吧唧吃得香甜。
“这小妮子,人小肚大,一有机会就吃,真是个吃货。”
吴书涵无奈地摇摇头,对马苏道,“马苏,陪本王到附近小镇走走。”
“是。”
两人刚迈步,灵儿就嚼着肉干追上来:“等等我!
我也要去!”
马苏回头看她:“师妹,你不是说累了吗?
不如歇着,等会儿还要赶路。”
“我不!
我要跟你们去!”
灵儿耍赖似的跟上,马苏拗不过她,只好任由她跟着。
三人来到小镇入口,只见牌匾上写着“桐岐镇”。
小镇依山傍水,一条小河蜿蜒穿镇而过,景致倒也清雅。
只是镇子不大,一条街从头能望到尾,大上午的,两旁商铺却尽数关门,街上空无一人,透着股说不出的诡异。
正疑惑间,他们瞥见街道尽头通往山里的路边,一群人跪在一个石台旁,个个神色惶恐。
那石台颇为巨大,上面堆放着活鸡鸭、山羊,足有五六只,最触目惊心的是,石台中央竟放着一个襁褓,里面隐约是个婴儿!
“这是在做什么?”
吴书涵眉头紧锁。
马苏脸色沉了下来:“看这情形,怕是不对劲。”
灵儿一边嚼着肉干,一边睁着水灵灵的大眼睛好奇望去,小眉头也皱了起来。
就在这时,山里传来一阵奇怪的铃声,叮铃铃、叮铃铃,听得人头皮发麻。
随即,山路上出现一道身影——一只体型庞大、通体灰白相间的野狼走在前面,后面跟着个黑袍老道,手里握着一根赤金铁棍,顶端挂着只风铃,在山风中发出渗人的声响。
镇民们见了野狼和老道,吓得连连磕头,浑身抖如筛糠。
吴书涵瞬间反应过来:石台上的,竟是祭品!
鸡鸭山羊做祭品倒还罢了,可那婴儿……用活人献祭,简直是反人类!
是可忍孰不可忍!
野狼盯着石台上的祭品,两眼赤红,猛地发出一声低吼,作势就要扑上去!
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