上篇：远古回响
地球，某处深藏于山腹之中的绝密研究基地，“烛龙”本部。
与火星前线那种直面未知的紧张和物理意义上的对峙不同，这里弥漫着另一种形式的、高度集中的压力。空气里混合着服务器集群散热风扇的低吼、全息投影设备细微的电流声，以及一种几乎凝成实质的思维张力。
巨大的环形主厅内，墙壁和穹顶都被无缝拼接的光幕所覆盖，上面流淌着如同星河般浩瀚的数据流、复杂到令人眼晕的数学模型、以及从火星N-22区域传回的每一帧高清影像和能量读数。那艘沉默的远古巨舰残骸、那神秘的不速之客释放出的警告信号，构成了此刻所有研究的核心。
万里，这位语言学家兼信息解码专家，正站在他自己的工作站前。他看起来比几年前更加清瘦，眼窝深陷，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛有两簇幽火在瞳孔深处燃烧。他的工作站光幕上，正以令人目眩的速度滚动着那警告信号的频谱分析图和语法结构解析树。
“不够……还是不够……”他喃喃自语，手指在虚拟键盘上快得带起了残影，不断调整着解码参数，试图从那混杂了多种已知宇宙文明语言的警告信息中，剥离出更深层的结构。
那警告信号——“【警告——此乃——禁忌之地——神圣遗骸——不容玷污——】【离开——此地——】【违逆者——将承受——遗忘之痛——】”——其表意已经明确，但万里坚信，语言，尤其是这种跨越星海的古老语言，其真正价值往往隐藏在语法习惯、词根演变和音素组合的细微之处。
“老万，有发现吗？”一个沉稳的声音在旁边响起。是秦宇。他刚结束与航天控制中心和几个理论物理小组的联席会议，眉宇间带着一丝疲惫，但更多的是一种被强烈求知欲驱动的兴奋。
万里没有立刻回答，而是将一段经过他反复滤波和增强处理的音频片段拖拽出来，单独播放。那是警告信号中一个表示“禁忌”或“不可触碰”之意的词根片段，发音古怪而拗口。
“你听这个音素组合，特别是后缀的颤音和喉塞音连续……”万里指着频谱图上几个特定的峰值和波形，“还有这个表示‘遗骸’或‘遗留物’的复合词，它的构词法……”
秦宇凝神细听，他虽然不像万里那样专精语言学，但作为“南天门”计划的核心架构师之一，他对“播种者”和“守护者”留下的有限语言资料也有相当程度的了解。
“有点耳熟……”秦宇微微蹙眉，“这个韵律模式……很像‘播种者’语言中，表示‘根源’或‘初始模板’那个词的读法，但……更原始，更粗糙，就像……”
“就像雏形！”万里猛地转过头，眼中闪烁着发现宝藏般的光芒，“没错！就是雏形！我对比了‘守护者’资料库中所有关于‘播种者’语言的记录，特别是那些被标注为‘古早变体’或‘仪式用语’的片段。这个警告信号里混杂的语言结构中，至少有七个核心词根和三种语法结构，与‘播种者’语言的早期形态存在着清晰的、演化上的关联性！”
他双手一挥，将几个对比分析图投射到共享光幕上。左侧是警告信号中提取出的语言要素，右侧则是从“守护者”资料中复原的、被认为是“播种者”文明在数万甚至更早时期使用的语言模型。一条条虚线将两侧相似的音素、词根和语法节点连接起来，构成了一张令人信服的演化图谱。
“看这里，‘禁忌’这个词，在警告信号中的发音是‘K’tharn’，而在‘播种者’的古早变体中，发音是‘Keth’ran’，到了‘播种者’现代（相对而言）通用语中，则简化为了‘Kethra’。还有这个表示‘神圣’的概念，在警告信号中是通过一个复杂的、带有敬语前缀的复合结构表达的，而在‘播种者’语言里，这个敬语前缀已经退化成了固定的词性标志……”
万里越说越激动：“这绝不是偶然的相似！这是同源关系！发出这个警告的文明——我们暂时称之为‘清理者’——它们的语言，与‘播种者’语言共享着一个古老的源头！或者说，‘清理者’使用的，可能是‘播种者’文明在其更早、或许更野蛮的青春期阶段所使用的语言！”
整个主厅瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那张语言演化图谱上。这个发现的意义太过重大了！
“清理者”……这个突然出现、科技水平高深莫测、对远古战场遗迹表现出强烈保护欲的文明，竟然与人类目前所知的最宏大的幕后黑手——“播种者”，存在着千丝万缕的、源头上的联系！
“这意味着什么？”一位年轻的助理研究员下意识地问道，“‘清理者’是‘播种者’的……祖先？还是分支？或者……是同一个文明在不同发展阶段留下的不同侧面？”
“可能性很多。”秦宇接口道，他的大脑在飞速运转，试图将这些碎片拼凑起来，“但结合火星上的发现——那场发生在数十万年前的、科技风格迥异的星际战争，以及‘清理者’对那片遗迹的‘神圣’定位……我们或许可以勾勒出一个更宏大的故事背景。”
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