南宋鄞县，地处东南，文风颇盛。城东有一汪清波，名曰月湖，湖畔垂柳依依，亭台错落，是城中官绅子弟、文人墨客偏爱的雅集之所。久而久之，便形成了一个名为“月湖文会”的圈子。
能踏入此间的，多是本地有头有脸的人物家中的年轻子弟，如主簿公子、致仕翰林的孙辈、家中颇有田产的乡绅后人等。
他们定期聚于湖心的“揽月轩”或岸边的“听雨阁”，以诗文唱和，品评时局，谈笑风生。这文会无形中构筑了一道清晰的身份门槛，非学识、家世二者兼备者，难以融入其核心。
文会的灵魂人物，乃是卢允谦。其祖父曾官至吏部侍郎，致仕后归隐乡梓，门生故旧遍布朝野。
卢允谦承袭家学，年纪轻轻便已显出不凡的才情与见识，在鄞县年轻一辈的士林中声望颇高。他为人清雅孤高，于衣食住行皆讲究品味，寻常人物、俗物，难入其眼。
来自明州城的书生江墨卿，便是那渴望踏入这道门槛，却屡屡受挫的“圈外人”。江家是明州城里有名的绸缎商，家资丰饶，奈何世代经商，于官场并无根基。
江墨卿自幼苦读，一心指望通过科举改换门庭，更深知人脉提携的重要。他费了些心思，得以偶尔列席月湖文会的边缘，却总因那商贾的出身，显得格格不入。
这日文会间隙，众人凭栏赏荷，闲话家常。卢允谦眉宇间带着一丝轻愁，提及祖母寿辰将至。“家祖母近年口味越发挑剔，寻常菜肴难得她欢心。”
他轻叹一声，目光投向城中某个方向，“听闻城中新开的那家‘谭隐味居’，有一道镇店之宝，名曰‘佛跳墙’。外间传得神乎其神，说是其味醇厚无比，有‘佛闻弃禅跳墙来’之美誉。若能请祖母尝上一尝，她老人家必定欣慰。”
一旁立刻有人接话：“卢兄孝心可嘉。只是那谭隐味居的规矩，着实严苛。听闻那‘佛跳墙’只招待他们家的‘金樽会员’，且这会籍是与持有人身份绑定的，概不外借，更不接受寻常预定。便是捧着银子去，若无那枚小小的金樽玉牌，也是枉然。”
卢允谦无奈摇头，语气中带着文人特有的清傲与一丝无力感：“千金易得，一味难求。可惜这般机缘，非俗物可易，强求不得。”
这话语如同细针，轻轻扎在了有心倾听的江墨卿心上。他面上不动声色，袖中的手却微微握紧。自己汲汲营营，渴望的正是卢允谦这般人物的认可与引荐，而这“佛跳墙”，似乎成了一块意想不到的试金石。
文会散后，江墨卿闷闷不乐地回到在鄞县城中租赁的宅院。心中正自烦闷，却见胞弟江墨林提着一个精致的食盒，兴冲冲地从外面回来，脸上还带着发现新奇玩意的兴奋红光。
江墨林年方十六，与兄长性子截然不同，不喜诗书八股，唯好游历街巷，寻觅各种新鲜趣事与美味小吃，心性单纯如赤子。
见兄长又是眉头紧锁，江墨林习惯性地凑上前，举着食盒笑道：“阿兄，你又在这里枯坐作甚？瞧我给你带了什么好东西？新出的杏仁酪和如意糕，香甜不腻，你快尝尝！”
若是平日，江墨卿少不得要训斥弟弟几句“玩物丧志”、“不思进取”，督促他多读些圣贤书。可今日，他胸中那股因被排斥而生的郁气正无处发泄，弟弟这副无忧无虑的模样更是刺痛了他的神经。
他猛地一拍桌子，厉声喝道：“你整日就知道这些口腹之欲，游手好闲！可知父亲与我对你寄予厚望？我在此处苦心钻营，周旋于各色人等之间，看人脸色，忍气吞声，还不是为了我江家日后能在这鄞县真正立足，不再被人视作区区商贾！”
江墨林被这突如其来的怒火吓得一哆嗦，手中的食盒差点脱手。他委屈地扁了扁嘴，小声辩解：“阿兄，我……我只是见你辛苦，想让你开心些……”
江墨卿余怒未消，目光却不由自主地被弟弟手中那食盒吸引——那食盒材质上乘，盖上清晰地烙着一个清隽的“谭”字徽记，正是“谭隐味居”的标识！
他心头猛地一跳，一个不可思议的念头闪过。他强压下翻腾的情绪，深吸一口气，语气刻意放缓，带着一丝不易察觉的急切：“这……这是谭隐味居的茶点？你如何得来的？”
江墨林见兄长语气缓和，不似继续追究的样子，松了口气，略带几分得意地说：“是啊！他们家的点心每日限量，不过我是金樽会员，可以提前预订呢！”
“金樽会员？”江墨卿的声音因惊讶而微微拔高，“你……你何时成了他家的金樽会员？”那可是连卢允谦都求之不得的身份！
“早就办了啊！”江墨林不解地看着兄长骤然变化的脸色，“他们家每道新菜、每样新点心，我几乎都尝过鲜！阿兄，你平日不是只知埋头苦读，最看不上这些吃喝玩乐的事情么？今日怎么问得这般仔细？”
江墨卿一时语塞，望着弟弟那双清澈不解的眼睛，心中百感交集。他汲汲营营而不可得的东西，弟弟竟在不经意间早已拥有。
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