“是有此事。”达克承认，“但我已经解释过了，长管炮射程远，精度高，适合海战……”
“不，达克先生，你误会了。”郑成功摇头，“我不是要批评你。恰恰相反，我要告诉你——下次再有学员质疑，你就让他们去试。”
达克一愣。
“去试。”郑成功重复，“让他们用佛郎机炮，你用长管炮。在同样的距离，打同样的靶船。让事实说话。”
他走到墙边，那里挂着一幅巨大的图表，标注着各种火炮的数据：“我们建立讲武堂，不是要全盘否定传统，也不是要全盘接受泰西。我们要做的，是取其精华，去其糟粕。佛郎机炮射速快，适合近距离防御；长管炮射程远，适合远程对轰。为什么不能结合？”
宋应星接口道：“达克先生，我们正在研发一种新式火炮。炮管比泰西的稍短，但比佛郎机长；采用后膛装填，提高射速；炮身加装水冷套筒，可以连续发射而不炸膛。这需要你的炮术知识，也需要大明工匠的铸造工艺。”
达克的眼睛亮了起来：“后膛装填？水冷？这……这想法太妙了！我在巴达维亚时，听荷兰的工程师说过类似的想法，但没人真的去做……”
“因为荷兰东印度公司是商人的公司，他们要的是利润，不是进步。”郑成功淡淡道，“而大明，要的是胜利。为此，我们愿意尝试一切可能。”
他看向达克：“所以，达克先生，不要怕质疑，不要怕争论。真理越辩越明。讲武堂的规矩是——不服的，拿本事说话。不管你是教官还是学员。”
达克深吸一口气，重重点头：“我明白了，大将军。”
“还有一件事。”郑成功从桌上拿起一份名单，“这是下一批学员的名单，一百二十人。其中四十人，是原郑家水师的基层军官。”
达克脸色微变。
郑成功看向他：“我知道你在担心什么。但这些人，熟悉大海，熟悉战船，有的甚至跟荷兰人、西班牙人交过手。他们是宝贵的人才。只是，他们身上也有旧水师的陋习——拉帮结派，讲江湖义气，不尊军令。我需要你，还有费尔南德斯、马库斯、岛津先生，帮我磨掉他们身上的匪气，教会他们什么是真正的海军。”
“这……不容易。”达克苦笑。
“所以才需要你们。”郑成功正色道，“给你们全权。训练时，你们就是最高长官。不服从命令的，按军法处置。情节轻微的，打军棍；严重的，开除；敢动手反抗的——”
他顿了顿，声音冷了下来：“格杀勿论。”
达克浑身一震。
“达克先生。”郑成功走到他面前，直视他的眼睛，“我知道你留在讲武堂，不全是为了报不杀之恩。你是个真正的海军军官，你热爱大海，热爱战舰。你想看看，一个融合了东西方智慧的新式海军，能走多远。”
他伸出手：“帮我，帮我建造这样一支海军。一支能在全世界任何海域，与任何敌人一较高下的海军。”
达克看着郑成功伸出的手，沉默良久。他想起在澎湖海战被俘时的绝望，想起被押到福州时的恐惧，也想起这几个月来，看到的种种不可思议——巨大的船厂，全新的战舰设计，还有这个敢废除军户制度、敢请泰西人当教官的年轻将军。
最终，他伸出手，与郑成功相握。
“如您所愿，大将军。”
七日后，讲武堂靶场。
这是一片临海的空地，海岸边用木桩固定着三艘报废的旧船作为靶船。今日是炮术课的第一次实弹考核，所有学员都被要求到场观摩。
场上，两门火炮已经架设完毕。左边是一门大明传统的佛郎机炮，炮身短粗，子铳已经装填好；右边是一门泰西长管二十四磅炮，炮身修长，炮口仰角已经调整到位。
林大壮站在佛郎机炮旁，满脸自信。他是这批学员中炮术底子最好的，父亲是福建水师的老炮手，从小就在炮位上长大。对于达克教的那些“繁琐”步骤，他打心底里瞧不起。
达克则站在长管炮旁，神色平静。
郑成功、宋应星、施琅以及所有教官都站在观察台上。三百学员围在场地四周，屏息凝神。
“规则。”施琅朗声道，“靶船距离二百步。每人五发炮弹，以命中靶船要害部位多者为胜。佛郎机炮用霰弹，长管炮用实心弹。开始！”
林大壮抢先动手。他熟练地取下打空的子铳，换上新的，点燃火绳。
“轰！”
佛郎机炮发出怒吼，数百枚铅弹如雨点般泼向靶船。木屑纷飞，靶船船身上出现一片密密麻麻的弹孔。
“好！”学员们齐声喝彩。
林大壮得意地看了达克一眼，继续装填。佛郎机炮射速果然快，不到二十息，第二发已经射出。
五发打完，用时不到一盏茶工夫。靶船的前半截已经被打得千疮百孔，但关键部位——水线、桅杆、舵舱——却没有受到致命打击。
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